Extract from the book review by Dr Tom Merriam on Hildegard Hammerschmidt-Hummel, William Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk (Mainz: Verlag Philipp von Zabern, 2003. Pp. Xiv + 383, with 151 color and 97 black-and-white illustrations, in: Religion and the Arts (2004).
This lavishly produced book in coffeetable format might seem yet one more product of the Shakespeare industry, a hefty souvenir to take home with one from Stratford-upon-Avon. If it be a souvenir, it is a Trojan horse. ... its premise that Shakespeare was a religious activist is too removed from the Weltanschauung of English-speaking Shakespeare studies.
These studies derive their non-ideological assumptions from the notion of ars gratia artis advanced by Romanticism and its underlying Transcendental Idealism. According to this view, the Bard Shakespeare, God-like imaginative genius par excellence, created his literary works ex nihilo. ...
The corollary to this view is that Shakespeare is for all time, and therefore his social, historical, political, and theological context - Seine Zeit, and his actual biography - Sein Leben, are of marginal importance to his art - Sein Werk. Therefore read the plays and not Schoenbaum or Honan or Holden or Sams or Duncan-Jones or Hammerschmidt-Hummel. “The play’s the thing.”
[Hammerschmidt-]Hummel’s premise, however, is that Shakespeare was a committed agent of Rome whose life and work were united in dedication to the restoration of Catholicism in England. ...
The central issue raised by [Hammerschmidt-Hummel’s] William Shakespeare is whether the extraordinary tension attendant upon such hazardous political and social involvement on Shakespeare’s part provided the sheer force needed for, and commensurate with, the extraordinary physical, mental and spiritual energy manifest in his writing. Ars gratia artis implicitly denies the need (or relevance) for such external, social stimulus for creativity or innate genius.
“The play’s the thing.” is merely the opening phrase of the sentence which ends, “Wherein I’ll catch the conscience of the King.” Catching the conscience of the ruler is a prophetic/moral activity within a political context. In the eyes of Hammerschmidt-Hummel, it is the heart of Shakespeare’s unified life and work. And the fulcrum was the political débacle of the Essex rebellion in 1601.
The hope of a legalised Catholicism within a Protestant-led England was Essex’s expected succession to the throne. He was the sole anchor for many Catholics who saw their persecution under Elizabeth as the consequence of her excommunication by Pope Pius V in 1570. This precipitated the dilemma in which Elizabeth’s legitimacy as Queen was a matter of divided conscience among Catholics. Essex, unlike Elizabeth, was born and bred a Protestant, exempt from papal excommunication and, influenced by his well placed contacts on the Continent, willing to accept a tolerated Catholicism.
[Hammerschmidt-]Hummel suggests that the failure of Essex’s Irish mission in 1599 was due partly to his willingness to acceded to Irish demands in connection with the Catholic religion. His precipitous return to England, immediate house arrest, and the abortive uprising of 1601 spelled the end of Catholics expectations for emancipation in England.
The recruitment of Shakespeare’s theater company to perform Richard II as a morale booster just prior to the February Essex rebellion was, according to [Hammerschmidt-]Hummel, more than the inadvertant faux pas which J. Dover Wilson and Schoenbaum have suggested. Shakespeare was deeply involved with Southampton, and Southampton was deeply involved with Essex.
Shakespeare wrote Hamlet in the aftermath of the execution of Essex. The parallel between Essex and Shakespeare’s Hamlet was noted by Wilson in The Essential Shakespeare (1932). Essex wore black at his trial; Hamlet wore black. Hamlet attended university at Luther’s Wittenberg; Essex was educated a Protestant. The likeness of Polonius to Burleigh who[se son, Robert Cecil,] plotted the downfall of Essex has long been recognized. ... Hamlet thrust Polonius through the arras. The Queen was said to have stabbed the arras as if aiming for the one who had engineered Essex’s downfall in the months after his execution; Robert Cecil hid behind the arras to eavesdrop at the trial of Essex in 1601. Both Essex’s rebellion and Hamlet’s revenge were of dubious morality. Hamlet’s funeral was a military one; Essex was a general.
Behind these parallels lies the all-important question of regicide which Shkaespeare examined in Julius Caesar - before the Essex desaster. Only Catholicism envisaged regicide as a theoretically possible moral option, although ironically the act of regicide was committed by Governour of the Church of England against the Scottish Queen Mary, and later by the Puritans against King Charles I.
Why should Shakespeare wish to catch the conscience of the Queen? The only correlative which makes sense of such an intention of Hamlet in light of the circumstantial evidence evinced by [Hammerschmidt-]Hummel is the persecution of Catholics under the same queen, guided by the anti-Essex Cecils. A recent statement of the new director of the RSC, Michael Boyd, parallels [Hammerschmidt-]Hummel’s thesis: “... instead of the Bard being co-opted as ‘the unifying oak tree of Englishness’, Shakespeare (with his Catholic background living in a Protestant hegemony) will be revealed as a ‘dramatist of schism’.”
[Hammerschmidt-]Hummel’s case reveals a remarkable cornucopia of circumstantial evidence. I can not attempt to weigh the pieces for their merits: John Shakespeare’s glove mark on the fresco painting in the White Swan in Stratford, the identification of the Curzon portrait of Anne Hathaway as, in, in fact, that of Mary Arden Shakespeare by the shape of the lips, the coincidence of Jesuit theatrical theory of mixed genres with Shakespeare’s later practice, the almost unique legal arrangements of Alexander Houghton’s will and the supposed encoding of its provisions, the legend of deer poaching on Sir Thomas Lucy’s estate as a cover-story for Shakespeare’s political reasons for leaving Stratford, the entries in the guest book of the English College in Rome which coincide with Shakespeare’s “lost years”, Shakespeare’s connections in high places on his return to England, Greene’s reference to Shakespeare as a puppet master as coded for safe-keeper of priests, the identification of the face of Richard Burbage with that of Tamora in the Peacham sketch from Titus Andronicus, the connection for the four-leaf clover pattern in the four-cornered bows of aristocratic and royal portraits with the crosses on the seal of Stratford, the historical association of the Shakespeares with Henry VII, the recalling of the statue of Gobbo in Venice in Merchant of Venice and its association with the dwarf-like Robert Cecil, the anti-Elizabeth portrait ‘Eliza Triumphans’ with its crown to the right of her head, the possible meeting of Shakespeare and Marlowe at the Englsh College in Reims, the mis-en-scene of As You Like It in the Ardennes of the Low Countries where English Catholic exiles congregated with possible reference to the Houghtons as the two estranged noble brothers, the remarkable mask-like face of Shakespeare on the right sleeve of the portrait of Elizabeth Vernon Wriothesley to which her index and last finger of her left hand are pointing, the facial resemblances of her daughter Penelope Wriothesley, and even the granddaughter to the Shahespeare portraits.
More important to my mind are the following, - in no order of priority: [Hammerschmidt-]Hummel suggests the possibility of deliberate arson on the feast of St. Peter, 29th June 1613 (Old Style), because of the day’s papal association and because of the play’s dangerous political content. No critic I know of has raised such a possibility, even if to dismiss it. [Hammerschmidt-]Hummel has looked steadily at Sir Sidney Lee’s treatment of Richard Davies’ statement “He died a papist” as an irresponsible report and idle gossip in order to evaluate its own credibility.
[Hammerschmidt-]Hummel’s treatment of the authentic portraits and the Darmstadt death mask, with their evidence of the cause of death, is a serious histoircal and medical examination which is more responsible than the amateurish view that Shakespeare dies as a consequence of conviviality with Ben Jonson and friends or, more recently, of syphilis. [Hammerschmidt-]Hummel’s detailed discussion of Shakespeare’s purchase of the East Gate House at Blackfriars compares favorable with the casual treatment of what Schoenbaum referred to as an apparent investment “pure and simple”.
[Hammerschmidt-]Hummel’s discussion of Shakespeare’s Testament will undoubtedly incur the opprobrium of special pleading. It is not without interest. Her epilogue concerning the mysterious octagonal pedestal that has disappeared from the garden at New Place poses a number of intriguing questions.
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“William Shakespeare - entschlüsselt. Hildegard Hammerschmidt-Hummel: Shakespeare - Seine Zeit - sein Leben - sein Werk” von Hans-V. von Sury, Theologisches (Januar 2006).
Die an der Uni Mainz dozierende Shakespeare-Forscherin Prof. Hildegard Hammerschmidt-Hummel (HHH) hat mit ihren sensationellen Thesen und Entdeckungen zur Person und zum Werk von William Shakespeare bereits in den vergangenen Jahren Aufsehen erregt [Vgl. ... Die verborgene Existenz des William Shakespeare - Dichter und Rebell im katholischen Untergrund ..., 2001. ... Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’. Dokumentation einer Enthüllung ..., 1999]. Ihr neues großformatiges Werk [William Shakespeare: Seine Zeit - sein Leben - sein Werk ... 2003] greift diese erneut auf, vertieft und baut sie aus und mischt sie zu einer unerhört reichhaltigen Geamtdarstellung auf. Neu daran ist beispielsweise das üppige Bildmaterial, das keine Wünsche offen lässt und das inklusive der Legenden das Wesentliche des Textes zusammenfasst. Das fast 400seitige Werk, für welches der Verlag keine Mühe gescheut hat, ist biografisch-chronologisch gegliedert. Pädagogisch äußerst geschickt hat die Autorin eine wohltuende Redundanz eingebaut, d. h. der Leser kann immer wieder an bereits Bekanntes anknüpfen und erzielt damit einen hohen Lerneffekt. Eine extrem bildhafte und geheimnisvolle Sprache mit unerschöpflichen Anspielungen und Allegorien mögen zwar das Werk von Shakespeare selber charakterisieren. Bei HHH hingegen haben sie nichts zu suchen, und es wird ausschließlich mit harten ‘Facts’ gearbeitet - schon dies ist etwas Neues. Faszinierend ist, wie HHH ein schier unglaublich dichtes und reichhaltiges Netz von Einzeltatsachen aus allen Disziplinen menschlichen Wissens zu einem sinnvollen Ganzen verbindet. ... Mit einem Wort: enzyklopädisches Wissen, Forscher-Neugier, interdisziplinäre Mithilfe und intuitive Verknüpfung führen offensichtlich zu einem echten Erkenntnissprung. Daran werden auch eingefleischte Denkgewohnheiten und Vorurteile (nicht zuletzt nationaler Art - schließlich gilt Shakespeare als englisches ‘Heiligtum’) nicht mehr vorbei kommen ....
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Dass der gefeierte Dichter insgeheim der verbotenen und verfolgten katholischen Religion anhing, scheint bereits seinen Zeitgenossen nicht unbekannt gewesen zu sein: ‘This Papist and his Poet’ wurde geschnödet. ...
Wie Shakespeare zu seinen minutiösen Kenntnissen der Geografie Italiens und überhaupt zu seiner humanistischen und religiösen Bildung ... gekommen sei, diese Frage hat während Jahrhunderten erstaunlicherweise kaum jemand zu stellen und noch weniger zu beantworten gewusst. Aus Ausbildungsstätte für den 14-jährigen Jüngling aus katholischem Haus kam nur das nach Jesuitischem System aufgebaute englische Kolleg in Flandern (Douai) in Frage. Dass das Konzept des späteren Dramatikers viel mehr dem des Jesuitendramas als dem klassischen des Aristoteles entspricht, liegt auf der Hand. Wenn von ihm in England in den anschließenden sieben sog. verlorenen Jahren (1585 bis 92) jede Spur fehlt, so ist die Annahme nicht fern, dass in dieser Zeit nach Italien verschwunden ist. HHH konnte ihre Hypothese anhand von Dokumenten im Englischen Kolleg in Rom (Pilgerheim und Pendant zum Germanicum) mit hoher Plausibilität bestätigen. Shakespeare als unerreichter Meister der Tarnung und der Andeutungen wusste sich - im Gegensatz zu seinem Vater - zeitlebens den englischen Zensur- und Überwachungsbehörden zu ent[ziehen].
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Die Vorstellung, dass nach dem ‘dunklen‘ Mittelalter zu Beginn der Neuzeit mit der Reformation ... die Sonne der Freiheit aufgegangen sei, ist ebenso grundfalsch wie unausrottbar. Spätestens die Beschäftigung mit Shakespeares Biografie sollte einen radikal eines Besseren belehren. Der Staat - verkörpert und gipfelnd im Monarchen von Gottes Gnaden - überwachte und kontrollierte das Leben, vor allem aber die Religion seiner Untertanen. Er verfügte - äußerst modern anmutend - mittels der Steuer- und Strafgesetzgebung und durch seine Beamtenschaft über sehr effiziente Mittel, sie durchzusetzen und die Ungehorsamen zu bestrafen. Dies reichte von Vorladungen und Verhören über Geldbußen und finanziellem Ruin bis zur Todesstrafe, welche feierlich unter bestialischem Sadismus vollzogen werden konnte. [Fußnote: ... Der bekannteste Fall ist der des ... Jesuitenmärtyrers Edmund Campion ... Shakespeare muß als Hauslehrer auf Hoghton Tower ihn kennen gelernt haben und hat ihm nach HHH ein ergreifendes Trauergedicht gewidmet.] Dazu kamen im Fall von England die Überwachung der Verkehrswege zum Kontinent; im Ausland versorgten angeheuerte Spione die Regierung mit Informationen. Aus heutiger Sicht besonders abstoßend mutet die Überwachung und Kontrolle des (anglikanischen) Gottesdienstbesuchs und sogar des Kommunionempfangs an. Dies geschah nicht aus Sorge für das Seelenheil, sondern “um Papisten auszuräuchern” (Mutschmann et al). Die Verweigerer, Rekusanten genannt - auch die Shakespeares gehörten zu ihnen - stellten die Obrigkeit während Jahrzehnten vor große Probleme. Mit allen möglichen Tricks und Ausreden versuchten die Angeschuldigten ihr Fernbleiben zu entschuldigen und den damit verbundenen Strafen zu entkommen. - Hält man sich eine derart überwachte und kontrollierte Welt vor Augen, ... so werden mit einem mal auch Hamlets kaum nachvollziehbares Unbehagen und seine Auflehnung klar ... Gerade an ‘Hamlet’ zeigt sich schön, wie HHH im Shakespeare-Verständnis ganz neue Qualitäten eröffnet. Die Ebene der romantisierenden, willkürlichen schöngeistigen Auslegungen wird endgültig überwunden, besser gesagt: ergänzt und entschlüsselt durch Fakten aus der realen Lebenswelt Shakespeares. [Fußnote: ... (Shakespeare’s) Enttäuschung - im Verein mit der gescheiterten Rebellion des Grafen Essex (Robert Devereux) - hat nach HHH beim Dichter zur bekannten ... ‘Verdüsterung’ des Schaffens geführt. Es entstanden ... Hamlet, Lear, Macbeth und Othello. Wenige Jahre darauf griffen verzweifelte Katholiken in der Pulververschwörung (Gunpowder Plot) zum letzten und äußersten Mittel.] ...
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“Die Entschlüsselung des William Shakespeare. Hildegard Hammerschmidt-Hummel über Shakespeare” von Hans-V. von Sury, Kath. Wochenzeitung (14. Juli 2006).
Artikel nahezu identisch mit “William Shakespeare - entschlüsselt. Hildegard Hammerschmidt-Hummel: Shakespeare - Seine Zeit - sein Leben - sein Werk” von Hans-V. von Sury, Theologisches, Jahrgang 36, Nr. 1 / 2.
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“Shakespeare in den Fängen des BKA. Neues zum 390. Todestag des englischen Genies. ... Die ganz andere Biografie” von Peter Pauly, Der Neue Tag (29. April 2006).
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Schon immer erschienen die Schilderungen unserer Lehrer, dass der Wilddieb und Pferdeknecht William Shakespeare wie Phönix aus der Asche Weltliteratur schreibt, unglaubwürdig. Nun hat [Hildegard] Hammerschmidt-Hummel eine Biographie vorgelegt, die vieles erklärt, wenn man Shakespeare in seiner katholischen Konfession sieht. Die Theorie, den berühmten Engländer dem Katholizismus zuzuordnen und nicht dem Anglikanismus, ist so neu in Deutschland nicht. ... Das neue Werk der Mainzer Professorin allerdings übertrifft an Massivität alles bisher Geschriebene: Shakespeares Eltern schicken den Sohn auf eines der katholischen Festlandkollegs, wo er sein Theater-Handwerk lernt. Später wird Shakespeare Hauslehrer bei einem katholischen Adligen, besucht Italien und engagiert sich ... im katholischen Widerstand. All das spiegelt auch Shakespeares Werk wider.
Die Autorin wartet mit weiterem Neuen auf: So beschreibt sie die Reste einer ehemaligen Sonnenuhr mit Zitaten aus Shakespeares Werk. Die Uhr stand in New Place, dem Ort an dem er [Shakespeare] in Stratford seinen Lebensabend verbrachte. Die Autorin belegt damit ein weiteres Mal Shakespeares Autorenschaft.
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‘Justiziable’ Beweise für Shakespeares Bekenntnis liefert Hammerschmidt-Hummel allerdings nicht. Kann sie auch nicht, sie würde sich selbst in ihrer Aussage widersprechen, dass übereifrige Anglikaner, Angehörige der Staatsreligion, Beweise für Shakespeares Katholizimus vernichtet haben. Dennoch, es bleibt das Bild eines ganz anderen elisabethanischen Englands, als das, welches uns in schönen Bildbänden vermittelt wird.
Zwar vergrößerte England seine imperiale Macht, aber im Reich selbst herrschten Schwert und Geheimdienst. Wer dem anglikanischen Gottesdienst fernblieb, hatte existenzvernichtende Strafen zu erwarten. Wer gegen die Staatsreligion verstieß, konnte hingerichtet werden; das Agenten-Netz war wo dicht, dass seine Informationen teilweise gar nicht verarbeitet werden konnten. Die Inquisition hatte Pate gestanden.
Einen Wermutstropfen muss man bei dem Buch in Kauf nehmen: den Preis [51 Euro]. Die, die das Werk am meisten interessieren müsste, Studenten und Junglehrer, werden es sich kaum leisten. Steht zu hoffen, dass irgendwann eine preisgünstige Paperback-Ausgabe erscheinen wird.
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Auszug aus der Rezension von Dr. Klaus Schreiber, Digitales Rezensionsorgan für Bibliothek und Wissenschaft (vormals Informationsmittel für Bibliotheken - IFB) 12/2004 (04-1-152):
Die an der Universität Mainz lehrende Shakespeare-Spezialistin, deren großes Werk über Die Shakespeare-Illustration (1594 - 2000) nachstehend besprochen wird [s. auch die Homepage der Autorin: ‘Bücher’ - ‘Die Shakespeare-Illustration (1594-2000)’ - ‘Rezensionen’], hat sich in ihren bisherigen Publikationen über Shakespeare vor allem um die Lösung von Problemen bemüht, die nach ihrer Meinung damit zusammenhängen, daß “Unklarheiten und Ungereimtheiten, deren Ursachen bis heute [deswegen] nicht erforscht werden konnten, weil übersehen wurde, daß konkrete historische Gründe für das scheinbar Unerklärliche vorhanden sind” (S. VII). Es geht dabei um die sog. “lost years” in Shakespeares Leben, also die Zeit von 1585 - 1592, die sie mit seinem “Engagement im englischen Krypto- und Exilkatholizismus” (S. 75) erklärt.* In ihrem hier kurz angezeigten, reich illustrierten Handbuch möchte sie zugleich eine Lücke in der “deutschen bzw. deutschsprachigen Shakespeare-Forschung” schließen, die, “von frühen Versuchen im 19. Jahrhundert abgesehen, seine Biographie vernachläßt” hat und eine “umfassende deutsche bzw. deutschsprachige Shakespeare-Biographie auf wissenschaftlicher Grundlage” vorlegen (S. VII - VIII). ... “Zahlreiche, bisher unbeachtete Bildzeugnisse der Shakespearezeit werden ... als neue, besonders wichtige und ergiebige historische Quellen erschlossen. ... Unter Hinzuziehung von Fachleuten wurden Monumente, Inschriften, Diarien etc. untersucht. Die dabei erzielten Ergebnisse lieferten einen wesentlichen Beitrag zur Klärung offener Fragen der Shakespeare-Biographie” (S. IX).
* Die verborgene Existenz des William Shakespeare : Dichter und Rebell im katholischen Untergrund / Hildegard Hammerschmidt-Hummel. - Freiburg [u.a.]: Herder, 2001. 287 S. .... Ein weiteres Shakespeare-Geheimnis “lüftet” sie in folgendem Buch: Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’: Dokumentation einer Enthüllung / Hildegard Hammerschmidt-Hummel. - Darmstadt: [Wissenschaftliche Buchgesellschaft und] Primus-Verlag, 1999. ...
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Book review by the American literary scholar and journalist Muriel
Mirak-Weissbach: Hildegard Hammerschmidt-Hummel, William Shakespeare.
Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk / William Shakespeare. His time -
his life - his work (Mainz: Philipp von Zabern, 2003), Symbolism.
A New International Annual of Critical Aesthetics VI (New York: AMS,
Summer 2004) - Excerpt:
A new study on Shakespeare has appeared, which is destined
to generate turmoil in the ranks of the academic Shakespeare scholars.
Frau Prof. Hammerschmidt-Hummel’s new book, ”Shakespeare:
Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk,” is the latest in a series
of original discoveries the Mainz University professor has made. She was
the one to prove the authenticity of several Shakespeare portraits (the
”Flower” and ”Chandos” portraits), and to identify
the Darmstadt Shakespeare death mask as Shakespeare’s. She then
provided a convincing solution to the mystery of the ”Dark Lady”
in the sonnets, showing that it was Elizabeth Vernon Wriothesley, Countess
of Southampton. In 2001, she published ”Die verborgene Existenz
des William Shakespeare. Dichter und Rebell im katholischen Untergrund,”
which documented Shakespeare’s Catholic faith. Now, in her latest
work, she has elaborated a full biography and examined the works, from
the standpoint of this religious factor.
The author is fully aware of the implications of her findings. As she
writes in the Foreword, ”The statements of this book cohere with
many findings and mooted facts, which are here developed, expanded and
not least verified. However, they also contradict dominant teaching, and
to a not in significant extent. The author took care to link her theses
together in a network free of contradictions, in that they support and
confirm each other. With her in many ways new kind of attempt to come
closer to the historical truth, she hopes to stimulate a discussion, which
can lead to further research and knowledge about Shakespeare’s time.”
(p. IX)
To introduce her presentation of Shakespeare’s Catholicism, Prof.
Hammerschmidt-Hummel starts by setting the historical record straight,
by characterizing the legal statutes which were established under Queen
Elizabeth, against Catholics, following her accession to the throne in
1558. During the short reign of Queen Mary I, Catholicism had been reintroduced,
and massive persecutions of Protestants carried out. Elizabeth reversed
this again. After reintroducing the Supremacy Act of Henry VIII in 1559,
Elizabeth had leading Catholic bishops arrested. Scottish Queen Mary Stuart’s
flight to England in 1568 provoked a Catholic rebellion the following
year in northern England, which was brutally suppressed. After Pope Pius
V had excommunicated Elizabeth in 1570, many Catholics went into exile,
especially to Flanders and France. Educational institutions were established,
like the Collegium Anglicum in Douai, Flanders, in 1568, which was later
transferred to Rheims (1578-1593). These schools were designed to offer
a thorough lower and higher academic education and to prepare Catholic
priests for the missionary work.
Starting in 1580, a movement was launched by Rome, for the re-Catholicizing
of England, obviously on a covert basis. The missionary movement, was
led by Edmund Campion and Robert Parsons, both Jesuits. Priests entered
England secretly, and worked under protection of the Catholic gentry,
who provided them housing as well as hiding places (known as ”priest
holes”). The priests used the ”spiritual testament”
of Milanese Cardinal Carlo Borromeo, which Catholics would sign, declaring
their faith.
In response to this missionary effort, Elizabeth’s government and
parliament issued a series of new rigid laws, in 1581. The gist of the
new legislation was that any missionaries and those converted, were to
be considered traitors. There were fines for celebrating mass, fines and
jail terms for those who attended mass, fines for those who did not attend
Protestant services (called ”recusants”), fines for employing
a Catholic teacher, etc. The most draconic punishment was meted out to
those who incited to treachery, gave refuge to traitors, or kept secret
information about the same for more than 20 days. Such persons had their
belongings confiscated and were jailed. By 1585, a new law was introduced,
which banned all Jesuits and priests from England, and foresaw the death
penalty for a second offence. People belonging to these circles were also
considered traitors, and could be executed, their belongings confiscated.
Anyone who supported Catholic institutions (schools), or sent his children
abroad to such schools, was fined.
The author writes: ”The new legal position created by Elizabeth
I’s anti-Catholic legislation had devastating consequences for the
Catholic population. The English Catholics were not only deprived of their
rights, ostracized, criminalized and persecuted, but also had to endure
draconic punishment. This changed only with the Catholic Emancipation
Act of 1829 (Catholic Emancipation Act). In (authoritative) English historiography
to date, all of this is only marginally discussed, if at all.” (p.
27)
In England, Catholics who refused to accept the new Protestant faith,
the ”recusants,” set their hopes on Robert Devereux, Earl
of Essex (1566-1601), known for his religious tolerance and his determined
opposition at court to the all-powerful Cecils: William, Lord Burghley,.
who ruled as advisor to Elizabeth from 1558 to 1598, and his son, Robert,
later Earl of Salisbury, who, as successor to secret service chief Walsingham,
carried on his father’s policy. The Cecil faction led the persecution
drive. Essex’s attempted coup d’etat on February 7, 1601,
and subsequent execution, was a blow to Catholics. Only when King James
VI of Scotland assumed the throne (as James I) after Elizabeth’s
death in 1603, did they revive hopes in a more tolerant regime, as James
I, who had been an ally of Essex, had promised to relax the strict religious
laws. Many exiled Catholics returned to England full of hope, but the
king betrayed their aspirations, and on February 10, 1605, issued an ultimatum,
allowing Catholics one year to accept the new religion. It was in this
context that the Gunpowder Plot was organized on November 5, 1605, a plot
to blow up the Parliament in Westminster. The plot was discovered in time,
and the conspirators, tried for high treason.
Against this background, Prof. Hammerschmidt-Hummel traces the biography
of Shakespeare. As family records document, John Shakespeare, the poet’s
father, was a Catholic, whose Borromeo testament, hidden in the attic,
was discovered in 1757 and published in 1790. John Shakespeare, who served
as mayor, alderman and justice of the peace, suddenly stopped attending
meetings of the council in 1577, an odd occurrence which the author puts
in connection with the first execution of a Catholic priest, Cuthbert
Mayne, that year, after the introduction of the new laws. In 1578-1579,
the poet’s father sold and/or rented out several pieces of land,
in an effort to raise funds required to send young William to school on
the Continent. Since students who went to Oxford or Cambridge had to swear
an oath of allegiance to the new religion, Catholic families would send
their sons to the schools in Douai or Rheims, for a Catholic education.
This required cash funds, for a two-year period of study. Bolstering her
hypothesis that indeed, this is what father John sold his land for, are
two pieces of evidence: first, that John Shakespeare was fined in 1580,
as one of 140 persons in England, probably for having sent their children
abroad; and secondly, that among the names on the student register in
Douai/Rheims, were entries, partly erased, corresponding to Shakespeare’s
name (p. 47). In March 1592, John Shakespeare’s name was officially
placed on the recusants list.
The author’s reconstruction shows that William studied those two
years (1578-1580) abroad, then returned to England, where he married Anne
Hathaway in November 1582. His first child was born in 1583, and twins,
in 1585, whose godparents were Catholics. Then from 1585 to 1592, there
is no trace of the poet in any English records. Prof. Hammerschmidt-Hummel
solves the mystery of the ”lost years,” again by considering
the religious factor. It was in 1585, the year William fled, that the
fate of Mary Stuart was sealed. She was executed in 1587. 1585 was the
year in which a recruitment drive was launched in England, for supporting
the war of the Netherlands against Spain; in 1585 the English Catholic
opposition, supported by Philip II of Spain and the Pope, began organizing
in Rome for armed struggle against the Protestants.
William Shakespeare had been mentioned in the will of Alexander Hoghton,
a leading Catholic named as recusant, at whose home the young William
had lived two years as a teacher. In the will, Hoghton (whose family head
had helped establish the Collegium Angelicum in Douai) established regular,
lifelong payment for several people, organized in a trust, among them
William Shakeshafte alias Shakespeare. It is known that the name Shakeshafte
had been used by William’s grandfather. The author, who has studied
the coded language used by underground Catholics, has offered a decipherment
of the entire will (and other documents), according to which it would
appear that the trust was a secret Catholic organization, which was to
provide ”players” with ”playclothes” and ”instruments
belonging to musics,” which refer to priests, garments and liturgical
instruments. In another important document, published in 1592 and newly
found by the author, the ”puppets” just like the ”players”
also stand for priests, and William’s job, therefore, was to serve
as a liaison for the priests. In this document an Elizabethan actor, identified
as William Shakespeare, states that in the last seven years he has been
an ”absolute Interpreter to the puppets” (p. 69). The author’s
hypothesis is, that William spent the lost years on the Continent, especially
in Italy, mainly Rome, in such activities. According to the author’s
new documentary evidence, the poet used to lodge in friaries. Since all
English friaries or monasteries had been destroyed by Henry VIII, William
must have stayed in cloisters on the Continent.
The most striking evidence given, that William was on the Continent, and
in contact with Catholic circles, are the three (perhaps four) entries
in the pilgrims register at the hospice of the English College in Rome.
There, in the years 1585, 1587, and 1589 (perhaps 1591), the author found
entries of names that correspond to Shakespeare, again quasi-coded. For
example: ”Gulielmus Clerkue Stratfordiensus,” Latin for ”William,
Clerk of Stratford”. All names were in coded form, given the massive
espionage networks that Elizabeth had deployed to the Continent, in search
of English missionaries. The entries correspond exactly to the time period
of the ”lost years,” and provide a convincing argument for
the author’s hypothesis.
It is well-documented that Shakespeare was in London in 1592, and started
a meteoric career as a playwright,-- with ”Henry VI,” an instant
success -- which he continued, with brief interruptions, until 1613. At
that time, he purchased a building of the old cloister of Blackfriars
in London, together with three trustees. The building (Gatehouse II -
opposite the Wardrobe - cf. p. 248) had been used for decades as a hiding
place for Catholic priests and monks. The author suggests that the trustees
engaged in support activities for Catholics. Seven years after Shakespeare’s
death, the ceiling of the third floor of another building in Blackfriars
(Gatehouse I - near Ludgate) collapsed, and about 100 people died. It
was thus revealed that the 300 people convened in the room, were there
to practice a secret Catholic mass. In 1613, Shakespeare seems to have
travelled to Rome once more. Among the October entries of the pilgrims
register at the English College in Rome the author found the name ”Ricardus
Stratfordus.” It appears as if the poet had used the name of his
hometown again and, in addition, the Christian name of his brother Richard
who had died in February 1613.
When looking at Shakespeare’s works from the standpoint of his Catholic
faith, the author is able to provide answers to hitherto open questions,
regarding the kinds of plays Shakespeare wrote, their dating, and their
publication. Prof. Hammerschmidt-Hummel reports that the reason why Shakespeare
stopped writing history plays dealing with English history, was that a
ban was issued by John Whitgift, Archbishop of Canterbury, in 1599, affecting
satires, epigrams and plays on English history. At that point, Shakespeare
started the Roman plays, and later dealt with history in the great tragedies,
but always located in countries other than England (Denmark, Scotland,
etc.).
The reason why the playwright gave up writing comedies, according to the
author, lies in the trauma provoked by the execution of Essex. Shakespeare
knew Essex and Essex’s close friend Henry Wriothesley, third Earl
of Southampton, who was the poet’s patron, friend and later on)
rival. After the rebellion Southampton was also condemned to death, then
jailed and later released by James I. Shakespeare’s poem, ”The
Phoenix and the Turtle,” published in 50 copies after Essex’s
and Southampton’s death sentences, is shown by the author to be
dedicated to the two men. In addition, she provides further evidence to
support the claim, first made by the English Shakespeare scholar John
Dover Wilson, that Essex supplied the model for Hamlet, hero of the play
by the same name, completed in 1602. She also sees William Cecil as the
historical figure behind the character Polonius. It was Cecil who had
been responsible for the anti-Catholic Elizabethan legislation and had
arranged the execution of Jesuit priest and missionary Edmund Campion
in 1581.
That Shakespeare was a member of the Essex circle is also indicated by
the fact, noted by the author, that he did not compose one line of eulogy
or commemoration on the occasion of the death of Queen Elizabeth -- quite
unusual considering his stature as the leading playwright of his time.
It was, of course, Elizabeth who had ordered Essex executed; she reportedly
kept the man’s decapitated head in her chamber, and showed it to
French Marshall Biron, on his visit to her in London in September 1601.
The author moots that Shakespeare went into a sort of ”internal
emigration” in the period between the death of Essex, 1601, and
the death of the queen in 1603. With the ascent of James I to the throne,
the poet, like other Catholics, hoped for improved conditions; when such
hopes were dashed, Shakespeare turned to the great tragedies, including
”Othello” (1604), ”King Lear” (1606) and ”Macbeth”
(1606). The hero of the latter play, according to the author, may have
been modelled on James I, not only because of the Scottish context, and
the role of witchcraft (which James I was an expert on), but also because
the protagonist turns from a great hero into a monster. The view that
Rome had of the king was that he was a traitor.
Reviewing the plays for explicit references to Catholic rites and concepts,
the author turns up a treasure trove of findings. Fully recognizing Shakespeare’s
universal genius, the author in no way tries to ”reduce” his
works to a Catholic factional view; rather, she points out references,
showing the poet’s intimate knowledge of this culture, in many of
the plays. The most obvious are in ”Romeo and Juliet” and
”Measure for Measure.” In the former, there are many metaphorical
references, for example, to pilgrimages, and numerous references to Jesus
Christ, Mary, and the saints; the two lovers place their faith in the
monk, and are secretly wed according to Catholic rites. ”Measure
for Measure” features the heroine Isabella, a novice who is willing
to become a martyr, and the hero, Vincentio the Duke, who disguises himself
as a monk. But there are also references in other plays. The ghost of
Hamlet’s father, for example, complains of having been killed without
having had confession, and describes his torment in Purgatory, a doctrine
which had been eliminated by Henry VIII. The notion of mercy argued by
Portia in the ”Merchant of Venice,” is another example.
In the late plays, written after 1606, ”Pericles,” ”Cymbeline,”
”Winter’s Tale” and ”The Tempest,” the author
sees a tone of reconciliation, and the predominance of supernatural powers,
which intervene to solve tragic situations happily.
Prof. Hammerschmidt-Hummel’s study, it has been said, reads like
a mystery story. What indeed makes it gripping, is the fact that the author
proceeds from one fundamental hypothesis -- that Shakespeare maintained
the old faith -- and moves from one nested hypothesis to the next, to
explain biographical events as well as features of the works, which had
been hitherto incomprehensible. The hard evidence she presents in the
form of historical documentation supports each of the hypotheses most
convincingly.
... And, most important, she notes that in the educational
institutions of the Jesuits, not only did theatre play a central role,
but the kind of theatre was strictly anti-Aristotelian, with the rejection
of the unities of time, place and action -- typical of Shakespeare’s
theatre.
Prof. Hammerschmidt-Hummel’s wonderful book is richly illustrated,
with almost 250 pictures, including portraits of all the leading personalities,
maps, paintings of buildings, and other monuments, all which contribute
to reinforcing the author’s theses. There is also a very useful
time line, and a Shakespeare family tree. It is to be hoped that this
book may be available in English, soon.
[With kind permission of the editor of Symbolism, Professor
Dr. Dr. h. c. Rüdiger Ahrens (University of Wuerzburg, Germany,
e-mail: ruediger.ahrens@mail.uni-wuerzburg.de]
*****
Gekürzte Fassung der Rezension
von Professor Dr. phil. Kurt Otten, Emeritus, Englische Philologie (Literaturwissenschaft),
Universität Heidelberg, Visiting Fellow, Clare Hall, Cambridge University,
in: Anglistik. Zeitschrift des Deutschen Anglistenverbandes (September
2004):
Wenn Homer und Shakespeare - wie etwa an der Universitätsbibliothek
in Tübingen - sich als Gestalten des ‘Weltgeistes’ nebeneinander
gestellt finden, so gilt dies nicht für ihre Biographien, denn über
Homers Leben wissen wir sehr wenig und über Shakespeares sehr viel.
Dennoch hat auch die Biographie des großen Briten empfindliche Lücken,
in denen sich Legenden und Anekdoten ansiedeln konnten, die zu mehr oder
weniger phantasievollen Vermutungen über den ‘wirklichen’
Shakespeare Anlaß gaben. Allerdings stand von jeher fest, daß
William Shakespeare aus Stratford-upon-Avon die Werke geschrieben hat,
die seine Freunde und Kollegen mit der Folio-Ausgabe des Jahres 1623 unter
seinem Namen der Welt überliefert haben.
Bisher konnte man annehmen, daß grundsätzliche Neuentdeckungen
über Shakespeares Leben kaum zu erwarten seien. Doch die vorliegende
Biographie der Mainzer Shakespeare-Forscherin Hildegard Hammerschmidt-Hummel
vernetzt das ältere Material mit den wichtigen neuen Funden unter
dem Gesichtswinkel des katholischen Widerstands in England so überzeugend,
daß es zu einer konsequenten Neuinterpretation von Shakespeares
Leben unter den reformatorischen Gewissenszwängen der Neuzeit führt.
Die Autorin eröffnet unerwartete, aber plausible Sichtweisen auf
das Gesamtwerk, die - bisher vernachlässigt - erstaunliche Zusammenhänge
und politische Zeitumstände offenlegen. Dabei bediente sie sich neuester
technischer Möglichkeiten und Methoden der historischen und kulturgeschichtlichen
Forschung. Sie versicherte sich der Mitarbeit von bedeutenden Persönlichkeiten
der Öffentlichkeit, ausgewählten Instituten, Wissenschaftlern
und Spezialisten aus angrenzenden Fachgebieten. Die Namen reichen von
Königin Elisabeth II., bedeutenden Privatsammlungen aristokratischer
Landsitze, von Archivaren, Renaissanceforschern, Kunst- und Kostümhistorikern,
Kriminalisten, Archäologen, Heraldikern, Kuratoren, Physikern, Photometrikern,
Architekten und Kartographen, Gynäkologen und anderen Medizinern,
Biologen, Botanikern und Juristen bis hinunter zur Zunft der Literaturwissenschaftler
und Philologen.
Der Versuch der Verfasserin, das Werk Shakespeares erneut mit seiner Zeit
und einer neuen und umfassenden Biographie zu verbinden, mag manchem Betrachter
anfangs etwas zu bunt und polypragmatisch erscheinen, aber aus der Fülle
von neu gedeuteten und miteinander vernetzten Einzelbeobachtungen entsteht
ein sehr sorgsam rekonstruiertes Bild und eine faszinierende Deutung des
Shakespeareschen Lebens und literarischen Schaffens vor dem Hintergrund
der für elisabethanische Katholiken rigiden religionspolitischen
Realität.
Zunächst werden Gründe für die Lücken und Mißverständnisse
der früheren Biographen angeführt. Shakespeares Leben in London
ist relativ gut dokumentiert, aber viele Fundstücke und Einzelheiten
wurden zum Teil durch politische und religiöse Voreingenommenheit
in und schon vor der Republik Cromwells durch Zeloten beseitigt oder zerstört.
Andere gingen durch Achtlosigkeit verloren. Warum geschah dies ausgerechnet
im Fall Shakespeares? Könnte des Dichters Widerstand gegen die Religionspolitik
der Krone ausschlaggebend gewesen sein?
In der Provinz und der Nachbarschaft alter und einflußreicher katholischer
Landsitze prägte sich bereits, wie die Autorin verdeutlicht, im Jugendalter
die Persönlichkeit des Dichters aus, die zuvor nur Vermutungen zugänglich
war. Das Lebensschicksal der Eltern als verfolgte Anhänger des verbotenen
‘alten Glaubens’ war vorentscheidend für das religiöse
und philosophische Weltbild des Dichters. Es blieb bis jetzt weitgehend
unerschlossen.
Der angesehene Beruf des Vaters als Handschuhmacher - die Verfasserin
hat sich hier wie überall genau und mit erstaunlichen Entdeckungen
bis in elisabethanische Wirtshäuser hinein umgesehen (vgl. S. 11-14)
- stand außerhalb jeden Zweifels. John Shakespeare hatte mit Mary
Arden die Tochter eines angesehenen katholischen Landedelmanns und Grundbesitzers
geheiratet, übte mehrere öffentliche Ämter aus und war
sogar Stadtkämmerer, Ratsherr, Bürgermeister und Friedensrichter.
Dann der abrupte Karrierebruch, für den nach den Untersuchungen der
Autorin nur John Shakespeares heimliche katholische Religionszugehörigkeit
in Frage kommen konnte. Die ständig verschärften Kirchenstrafen
nach 1570 sind dokumentiert, wurden jedoch nicht zureichend mit der regionalen
wie nationalen Geschichte verknüpft. Der Vater des Dichters bezahlte
- dafür liefert die Verfasserin überzeugende Anhaltspunkte -
lieber ruinöse Bußgelder, als sein Gewissen dem Despotismus
einer religiösen und politischen Herrschaft zu unterwerfen. John
und William Shakespeare wie auch den herrschenden englischen Landadel
- sie alle litten unter der protestantischen Dogmatik und der Verdammung
der katholischen Gnadenmittel (Verehrung von Sakramenten, Reliquien, Bilder
und Rituale) durch die neue Religion - könnte man geradezu als entschiedene
Gegner einer Staatskirche bezeichnen, die durch gesetzlich vorgeschriebene
und strengstens überwachte Kirchenbesuche sowie die Anwendung drakonischer
Strafen bei Gesetzesverstößen die politische Loyalität
geradezu erzwingen wollte.
Nach dem Bannfluch von Pius V., der die Untertanen Elisabeths I. von ihrem
Treueeid entband (1570), war das Leben der Königin schutzlos preisgegeben.
Regierung und Parlament verschärften das Verbot katholischer Gottesdienste
und die Verpflichtung zur Teilnahme an den Abendmahlsfeiern der Staatskirche.
Es ging darum, den Widerstand und die Macht der alten katholischen Adelsfamilien
in den nördlichen Provinzen zu brechen. Die Aufnahme katholischer
Priester und - nach Beginn der Gegenreformation - jesuitischer Missionare,
das Lesen der Messe, Besitz und Verbreitung katholischer Schriften und
Bilder wurden als Hochverrat mit Folter und Todessstrafe geahndet. Ein
gut ausgebautes Spitzelsystem der Regierung arbeitete in England und auf
dem Kontinent mit hohen Belohnungen aus dem konfiszierten Besitz. Zu Beginn
ihrer Regierung war Elisabeth durchaus willens, die Gewissensfreiheit
ihrer Untertanen aus den höheren sozialen Schichten zu achten. Sie
selbst hatte klug die Bezeichnung ‘Head of the Church’ gemieden
und die Pflichten der peinlichen Gerichtsbarkeit den Bischöfen und
den Gerichten übertragen, mahnte diese aber zur Strenge und Gesetzestreue.
John Shakespeare hatte mehrfach - offenbar im Einvernehmen mit dem Rat
der Stadt Stratford - heimliche Katholiken als Lehrer der Stratforder
Grammar School eingestellt und bezahlt, die später prominente Exilkatholiken
und Jesuiten wurden und im Ausland Seminare für die Söhne des
katholischen englischen Landadels und Bürgertums gründeten.
William Shakespeare und seine Mitschüler waren von solchen Lehrern
unterwiesen worden, die entscheidend zu der erstaunlich erfolgreichen
Rekatholisierung Englands beitrugen.
Die Haus- und Grundbesitzverpfändungen des Vaters, die Höhe
seiner Geldstrafen und ein erst im 19. Jahrhundert gelöschter Eintrag
im Diarium von Douai legen die Annahme nahe, daß John Shakespeare
seinen Sohn am Collegium Anglicum mit jesuitischem Ausbildungskonzept
studieren ließ. Denn besonders bedrängend für englische
Katholiken war der Ausschluß ihrer Söhne von den Universitäten
durch den obligatorischen Suprematseid, der mit ihrem Gewissen unvereinbar
war.
Wenn William Shakespeare Stratford 1585 fluchtartig verließ, so
erklärt sich dies nun weniger aus der Wilddieb-Legende als vielmehr
und schlüssiger als Flucht vor dem Katholikenjäger und Friedensrichter
Sir Thomas Lucy, den der Dramatiker später gekonnt veralberte. Zuvor
aber hatte er sich als Privatlehrer bei dem angesehenen katholischen Adelsgeschlecht
der Hoghtons in Lancashire unter dem Namen Shakeshaft (E.A.J. Honigmann)
betätigt und, wie die Autorin nachweisen konnte, zur aktiven Teilnahme
am Widerstand im Dienst der Rekatholisierung verpflichtet. Shakespeare
hat an seinen Einstellungen bis zum Ende seines Lebens festgehalten.
Beide Torhäuser des ehemaligen Londoner Klosters in Blackfriars standen
im Dienst des englischen Kryptokatholizismus. Dort wurde regelmäßig
die Messe gelesen und Seelsorge betrieben, und dort erhielten verfolgte
katholische Priester und Gläubige Unterschlupf und Fluchthilfe. Shakespeare
erwarb 1613 das östliche Torhaus von Blackfriars, durch das unter
anderem der Jesuit John Gerard nach der Pulververschwörung (1605)
seinen Verfolgern entkommen konnte. Bisher hatte man vergeblich nach dem
kommerziellen Nutzen dieser Shakespeareschen Akzession gefragt.
Lancashire und Warwickshire waren katholische Inseln in einer protestantischen
Landschaft. Die sieben ‘verlorenen Jahre’ (1585-92), über
die vor den Forschungen der Verfasserin nichts bekannt war, dürfte
Shakespeare mit großer Wahrscheinlichkeit teilweise am Collegium
Anglicum zugebracht haben, das damals in Reims angesiedelt war, und auf
Rombesuchen, deren Datierung die Autorin aufgrund der von Shakespeare
im Pilgerhospiz des Englischen Kollegs in Rom verwendeten Pseudonyme ermittelte.
Dies würde Shakespeares überlegene theologische und weltliche
Bildung, seine Belesenheit in der Patristik und in Rechtsgebräuchen,
aber auch seine guten Französischkenntnisse und die lebensnahen Szenarien
seiner Dramen in den oberitalienischen Städten erklären. Die
brisanten Schlussfolgerungen, die die Verfasserin bereits in ihrem Buch
über Shakespeares verborgene Existenz (2001) aufgrund Aufsehen erregender
neuer bzw. neu erschlossener Quellen ziehen konnte (Aktivitäten des
Dichters im katholischen Untergrund, seine Rom-Reisen u.a.), werden nun
durch zwei weitere von ihr entdeckte und voneinander unabhängige
Schriftzeugnisse aus Shakespeares Lebenszeit auf verblüffende Weise
bestätigt. Jetzt kennen wir auch die Art seiner Tätigkeit in
den ‘lost years’ (vgl. S. 68-71) und wissen, wo er auf dem
Kontinent zu logieren pflegte (vgl. S. 165).
Für das neue nun vorliegende Shakespearebild wurden die bahnbrechenden
Methoden moderner Historiographie überlegen eingesetzt. Am Anfang
stand die Identifizierung der Darmstädter Shakespeare-Totenmaske,
die sich nach einer kriminologischen Identitätsprüfung mit den
neuesten Techniken des Bundeskriminalamts gegen viele Erwartungen als
echt und als Vorbild für Shakespeares Grabbüste in der Dreifaltigkeitskirche
in Stratford-upon-Avon erwies. Es war eine Entdeckung erster Ordnung.
Sie ermöglichte aufgrund der Zusammenarbeit mit medizinischen und
kunstgeschichtlichen Spezialisten weitere Aufschlüsse über Shakespeares
Krankheitsbilder und gesicherte Erkenntnisse über die bisher umstrittenen
Abhängigkeiten der Shakespeare-Bildnisse untereinander und deren
Erkenntniswert.
Des weiteren ist es der Verfasserin gelungen, Shakespeares Freundschaft
zu Henry Wriothesley, dem dritten Grafen von Southampton, nachzuweisen
und seine enge Verbindung mit den Hofkreisen Elisabeths I. Sie enträtselte
das Geheimnis der ‘Dark Lady’ der Sonette, der Lady Elizabeth
Vernon, einer Hofdame der Königin, und deren Beziehungen zu Shakespeare
und zu seinem hochgestellten Freund, der ihn in der Gunst der Geliebten
ablöste. Der Graf von Southampton war der langjährige Freund
und Gönner Shakespeares und seiner Truppe. Diese Identifizierung
erwies auch die bis dahin umstrittenen Selbstzeugnisse der Sonette als
echt. Die Sonette ermöglichen somit einen Blick in das Seelenleben
Shakespeares zur Entstehungszeit dieser Dichtung und belegen die offene
und mutige literarische Darstellung einer Dreiecksbeziehung, die man bis
dahin weder dem Dichter noch seinem gräflichen Freund mit solcher
Aufrichtigkeit zugetraut und auch im Rahmen der geltenden Tugendkonzeption
bzw. der Toleranz der elisabethanischen Aristokratie kaum für möglich
gehalten hätte. Partielle Erkenntnisse hatte bereits der verstorbene
Oxforder Historiker A. L. Rowse vorlegt, der hinter dem hochgestellten
‘Freund’ Southampton vermutete. Lady Vernon mußte im
Sommer 1598 - hochschwanger - den Hof verlassen. Sie heiratete den Grafen
von Southampton und hinterließ, eine glänzende Beweisführung
der Verfasserin, das stolze Bild der schwangeren ‘Persian Lady’,
dann eine Tochter mit den Zügen Shakespeares und ein bisher unveröffentlichtes
Shakespeare-Sonett. Dieses persönliche, den Dichter bewegende Erlebnis
ist, wie die Autorin aufzeigt, mit einem Ereignis der elisabethanischen
Zeitgeschichte eng verknüpft, das für Shakespeare und die englischen
Katholiken tragisch verlief. Southampton galt als eine strahlende Erscheinung.
Er war - wie Essex - die Zierde des Hofes nach dem ‘Gentleman’-Ideal
des Cortegiano: ‘The courtier’s, soldier’s, scholar’s
eye’ (Hamlet, III, 1). Er scheiterte mit dem Grafen von Essex, auf
dem die Erwartungen auch der ‘commons’ und der Katholiken
für die Zukunft Englands ruhten, an den Hofintrigen politisch wie
menschlich. Essex - Shakespeare war sein begeisterter Anhänger -
wird zum Vorbild für Hamlet.
Southampton stand ihm beim Aufstand des Jahres 1601 als
engster Freund zur Seite. Essex’ Verurteilung und seine Hinrichtung
als Hochverräter sowie Southamptons in Kerkerhaft umgewandelte Todesstrafe
werfen nun ein neues Licht auf Shakespeares tragische Phase. Man hat mit
Recht seit langem von der allgemeinen Verdüsterung in den Werken
unmittelbar nach der Wende zum 17. Jahrhundert gesprochen. Aus der Sicht
Shakespeares und der englischen Katholiken starb nach dem Scheitern des
Essex-Aufstands der große politische Hoffnungsträger, der für
Aussöhnung und religiöse Toleranz stand. Daß Dänemark
in Hamlet für England stehe, daß Hamlet im Sinne von Sonett
66 als persönliches Zeugnis Shakespeares zu gelten habe und Polonius
mit Lord Burghley (= William Cecil) gleichzusetzen sei, hatte man lange
vermutet, aber erst in der Shakespeare-Biographie der Autorin erweisen
sich die Zusammenhänge als realer Teil der historischen Wirklichkeit.
In allen Werken Shakespeares schwingt hinfort das Echo der bitteren Erfahrungen
des Krisenjahrs 1601, des Scheiterns der Essex-Rebellion und der Hinrichtung
des politischen Hoffnungssträgers Essex mit. In dem allegorischen
Totengedicht ‘Phönix und Taube’, das unmittelbar nach
der Verurteilung von Essex verfaßt und in kleiner Auflage für
dessen Anhänger gedruckt wurde, hat die Shakespeare-Forscherin Hammerschmidt-Hummel
alle
verborgenen Hinweise auf den Essex-Kreis und seine politischen Gegner
überzeugend ans Licht gebracht. Elisabeth wird als Krähe und
Henkersvogel verschlüsselt. Zum Tod der Königin (1603) hat Shakespeare
geschwiegen.
Einiges Material hatte die Verfasserin schon früher veröffentlicht
(vgl. Die verborgene Existenz des William Shakespeare, Freiburg: Herder,
2001). Es ist nun zu einem der zentralen Bezugspunkte ihrer Shakespeare-Biographie
und der Entstehung und Deutung der Shakespeareschen Werke vor dem Hintergrund
des rigiden zeitgeschichtlichen und religionspolitischen Scenarios unter
Elisabeth I. und Jakob I. geworden.
Wer sich mit Umsicht und Hingabe in Shakespeares Werke eingelesen hat,
wird sich der Frage nach der religiösen Einstellung des Dichters
stellen müssen. Denn das religiöse Empfinden der Shakespeareschen
Charaktere und ihres Schöpfers ist unübersehbar. Die Loslösung
aus den kollektiven Bindungen von Religion und Staat wird seit Jacob Burckhardt
als entscheidendes Merkmal für die individuelle Entwicklung der Persönlichkeit
angesehen. In seinen Weltgeschichtlichen Betrachtungen hat Burckhardt
entscheidende Kriterien für den Verfall der Beziehungen zwischen
Staat, Religion, Kunst und Kultur aufgestellt, deren Fragestellungen heute
nach S. Huntingdon (und vielen anderen) in The Clash of Civilization als
geschichtsmächtige Kräfte wiederentdeckt werden. Wer in historischer
Perspektive nach dem eigenen Selbstverständnis in Gesellschaft und
Geschichte fragt, erfährt sich in den Grenzen eines religiösen
Bewußtseins, das in der jüngsten Geschichtswissenschaft mit
Blick auf die europäische Geschichte des 17. und 18. Jahrhunderts
unter dem Sammelbegriff ‘Konfessionalisierungstheorie’ subsumiert
wurde. Shakespeare hat dieses zentrale Problem der Europäer schon
zu Beginn der Neuzeit durchlitten und in der Einmaligkeit seiner Kunst
beispielhaft gestaltet.
In einem wohldurchdachten, klar aufgebauten Prozeß geschichtlicher
Zeugnisse hat Hildegard Hammerschmidt-Hummel die Einzigartigkeit Shakespeares
in seiner Verbindung mit dem Zeitalter der großen Tudors und des
ersten Stuart-Königs als lebendige Erfahrung nachgestaltet. Ihre
Bewertungen werden nicht unbestritten bleiben, aber sie sind eine Grundlage,
von der aus wir weiterdenken können. Ihr ist ein großartiger
Wurf gelungen. Sie hat einer Wissenschaft, deren Puralismus immer fragwürdiger
wird, ein maßgebliches Werk übergeben, an dem sich (nicht nur)
ein Fach und eine große Leserschaft neu wird orientieren können.
In Kürze: Der Leser findet in dieser ersten deutschsprachigen Shakespeare-Biographie
auf wissenschaftlicher Grundlage alles, was er schon immer über Shakespeare
wissen wollte und von dem er glaubte, daß es nie jemand herausbekommen
würde. Wir reden inzwischen wieder vom Bildungskanon: Dieses bildlich
und lexikalisch sehr gut ausgestattete und mit einer umfassenden Zeittafel
versehene Buch gehört unbedingt dazu.
[Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung des Herausgebers
der Anglistik: Prof. Dr. Dr. h.c. Rüdiger Ahrens, Institut für
Anglistik und Amerikanistik, Am Hubland, D-97074 Würzburg, Tel.:
0931-888-5408, Fax: 0931-888-5413, E-mail: ruediger.ahrens@mail.uni-wuerzburg.de]
*****
Letter from Mr Graham Nattrass,
Head of West European Collections, British Library, London, to Ms Sally-Ann
Spencer, Goethe Institute, London (28 January 2004) - Excerpt:
”Prof. [Hammerschmidt-]Hummel is a very distinguished
Shakespeare authority, whose work could be said to revolutionise our understanding
of Shakespeare as a man, and consequently also as a writer. Whilst her
conclusions are not entirely new, the methods by which she has reached
them are extraordinarily interesting. Prof. Hummel is convinced that Shakespeare’s
life can only be properly understood against the background of secret
Catholic resistance to Elizabeth and James I, and she produces a wealth
of evidence to support this view. Not only are many of her discoveries
new, but they also support each other and form a fascinating nexus of
evidence.
On those occasions when I have met Prof. Hummel, I have
been deeply impressed by the force of her arguments, and feel that, whether
or not one accepts all her conclusions, her books are so important that
English-speaking scholars need to engage with them and they can only do
so properly if they are translated into English. Indeed I am quite amazed
that this has not happened already.
It is not altogether unfitting that such important work
is taking place in Germany, since ‘unser Shakespeare’ is in
a sense (paradox!) Germany’s national poet. But it is also imperative
that its results should be more widely disseminated in the English-speaking
world.
[…] I hope you will find the above background helpful.
If you are able to help her either by publicising the above-mentioned
titles [‘Die verborgene Existenz des William Shakespeare’
(Freiburg: Herder, 2001) and ‘William Shakespeare: Seine Zeit –
sein Leben – sein Werk’ (Mainz: Philipp von Zabern, 2003)]
through ‘New Books in German’, or perhaps by utilising any
other contacts you may have, I am sure you would be doing a great service
to international Shakespeare scholarship.”
*****
Auszug aus “34 Einladungen
zum Schmökern. Zum Schenken oder Selberlesen: Redaktoren und
Mitarbeiter empfehlen Bücher für Weihnachten und lange Winterabende”, Tages-Anzeiger [Kultur] (13.12.2003):
“Ein Weltberühmter, ein Vergessener, ein Vielfrass
- für kurzweilige Weihnachten ist gesorgt. Der Weltberühmte
ist Shakespeare. Hildegard Hammerschmidt-Hummel hat ihn mit spektakulären
Resultaten erforscht. Auch wer der Mainzer Professorin nicht ganz glauben
mag, wird ihren Bildband ‘William Shakespeare - seine Zeit, sein
Leben, sein Werk’ schätzen. Alles ist hier zu sehen, vom Geburtshaus
bis zur Totenmaske, die das Bundeskriminalamt als die des Klassikers identifizierte.”
- Peter Müller
”34 invitations to browsing.
For presents or for your own reading: Editors and staff members recommend
books for Christmas and long winter evenings”, Tages-Anzeiger [Switzerland]- Culture (13 December 2003) - Excerpt:
”A world celebrity, a forgotten writer . . . -
an entertaining Christmas is well provided for. The world celebrity is
Shakespeare. Hildegard Hammerschmidt-Hummel has reseached him with spectacular
results. Even if one does not follow the Mainz Professor totally, her
publication ‘William Shakespeare. His time, his life, his work’,
enriched with illustrations, will be appreciated. Here everything is to
be seen: from the birthplace to the death mask, identified by the German
Federal Office of Criminal Investigation as that of the classic author
(Shakespeare).” - Peter Müller
***
Auszug aus der Rezension der amerikanischen
Literaturwissenschaftlerin und Journalistin Muriel Mirak-Weißbach,
in: Neue Solidarität (10. Dezember 2003):
“In diesem Jahr ist eine neue Studie über
William Shakespeare (1564-1616) erschienen, die mit Sicherheit unter Shakespeare-Fachleuten
für Wirbel sorgen wird. Nicht zufällig ist es das Werk einer
deutschen Forscherin. Wie schon Gerhard Hauptmann 1915 sagte: ‘Es
gibt kein Volk, auch das englische nicht, das sich ein Anrecht wie das
deutsche auf Shakespeare erworben hätte. [...]
Diese neue Studie William Shakespeare: Seine Zeit - Sein
Leben - Sein Werk beweist wieder einmal, daß Hauptmann recht hat.
[...]
Das neue Buch von Hildegard Hammerschmidt-Hummel enthält
die jüngsten Entdeckungen der an der Universität Mainz lehrenden
und forschenden Professorin. Sie hat schon früher die Authentizität
mehrerer Shakespeare-Portraits [...] und seiner Totenmaske in Darmstadt
nachgewiesen. Sie löste überzeugend das Rätsel um die ‘Dark
Lady’ in Shakespeares Sonetten - es handelte sich um Elizabeth Vernon
Wriothesley, Gräfin Southampton. 2001 veröffentlichte sie Die
verborgene Existenz des William Shakespeare: Dichter und Rebell im katholischen
Untergrund, worin sie belegt, daß Shakespeare katholisch war. Im
jüngsten Buch hat sie nun eine umfassende Biographie vorgelegt [...].
Die Autorin ist sich bewußt, daß die Aussagen
dieses Buches ‘in nicht geringem Umfang herrschender Lehre widersprechen’.
Sie hofft, damit ‘eine Diskussion auszulösen, die zu weiteren
Forschungen und Erkenntnissen über Shakespeares Zeit, sein Leben
und Werk führen kann’, schreibt sie im Vorwort.
Die Katholikenverfolgungen in England
Unter der kurzen Regierung von Königin Maria I.
waren in England der Katholizismus wieder eingeführt und die Protestanten
massiv verfolgt worden. Elisabeth kehrte dies wieder um. Sie führte
1559 die Suprematsakte Heinrichs VIII. wieder ein und ließ führende
katholische Bischöfe verhaften. Die Flucht der schottischen Königin
Maria Stuart nach England 1568 löste im folgenden Jahr einen Katholikenaufstand
in Nordengland aus, der brutal unterdrückt wurde. Nachdem Papst Pius
V. 1570 Elisabeth exkommunizierte, gingen viele Katholiken ins Exil, die
meisten nach Frankreich. Sie gründeten Bildungsstätten wie 1568
das Collegium Anglicu in Douai in Flandern, das später nach Reims
verlegt wurde (1578-93). Sie boten eine niedere und höhere akademische
Bildung und bereiteten katholische Priester auf die Missionsarbeit vor.
Ab 1850 organisierte Rom eine Bewegung zur Rekatholisierung
Englands, die von den Jesuiten Edmund Campion und Robert Parsons geleitet
wurde und natürlich geheim war. Priester gingen nach England und
arbeiteten unter dem Schutz katholischer Landadliger, die ihnen Unterkünfte
und Verstecke (sog. ‘Priesterlöcher’) boten. Die Priester
benutzten das ‘geistliche Testament’ des Mailänder Kardinals
Carlo Borromeo, das die Katholiken unterzeichneten, um ihren Glauben zu
bekunden.
Als Antwort darauf erließen Elisabeths Regierung
und Parlament 1581 neue, strenge Gesetze. Missionare und zum Katholizismus
Bekehrte wurden praktisch wie Verräter behandelt. Man verhängte
Geldbußen und Gefängnisstrafen gegen alle, die an Messen teilnahmen
oder nicht am protestantischen Gottesdienst [...], katholische Lehrer
einstellten usw. [...].
1585 wurde ein neues Gesetz eingeführt, das alle
Jesuiten und Priester des Landes verwies und beim zweiten Übertreten
die Todesstrafe vorsah. Wer in diesen Kreisen verkehrte, galt als Verräter,
der konnte hingerichtet und sein Besitz beschlagnahmt werden. Strafbar
machte sich auch jeder, der katholische Einrichtungen (Schulen) unterstützte
oder seine Kinder ins Ausland auf solche Schulen schickte.
Die Autorin schreibt: ‘[...] Die englischen Katholiken
wurden nicht nur entrechtet, ausgegrenzt, kriminalisiert und verfolgt,
sondern hatten auch drakonische Strafen zu erdulden. [...] In der bisherigen
(maßgeblichen) englischen Geschichtsschreibung wurde all dies, wenn
überhaupt, dann nur marginal thematisiert.’ (S. 27)
[...] Die englischen Katholiken, die den neuen protestantischen
Glauben nicht annehmen wollten, die ‘Rekusanten’, setzten
ihre Hoffnungen auf Robert Devereux , Graf von Essex (1566-1601). Er war
bekannt für seine religiöse Toleranz und entschlossenen Widerstand
am Hof gegen die mächtigen Cecils [...]. Die Cecil-Fraktion war die
treibende Kraft hinter der Katholikenverfolgung. Essex’ fehlgeschlagener
Putsch im Februar 1601 und seine anschließende Hinrichtung waren
für die Katholiken ein schwerer Schlag.
Erst als nach Elisabeths Tod 1603 König James VI.
von Schottland als James I. den englischen Thron bestieg, hofften sie
wieder auf eine tolerantere Herrschaft, weil James mit Essex verbündet
gewesen war und eine Lockerung der strengen Religionsgesetze in Aussicht
gestellt hatte. Viele Katholiken kehrten aus dem Exil zurück, aber
der König enttäuschte ihre Erwartungen und erließ im Februar
1605 ein Ultimatum, das den Katholiken eine Frist von einem Jahr einräumte,
den neuen Glauben anzunehmen. Dies war die Vorgeschichte der ‘Pulververschwörung’
im November 1605, die das Parlament in die Luft sprengen wollte. Die Verschwörer
wurden jedoch entdeckt und des Hochverrats angeklagt.
Shakespeares Leben
Vor diesem Hintergrund spürt Hammerschmidt-Hummel
Shakespeares Biographie nach. Aus den Dokumenten der Familie ergibt sich,
daß der Vater der Dichters, John Shakespeare, Katholik war. [...]
John Shakespeare war Bürgermeister, Ratsherr und
Friedensrichter [...]. 1578-79 verkaufte oder verpachtete der Vater Land,
um Geld zu beschaffen, damit er William auf eine Schule auf dem Kontinent
schicken konnte. Da Studenten, die nach Oxford oder Cambridge giingen,
einen Eid auf die neue Religion ablegen mußten, schickten katholische
Familien ihre Söhne auf die Schulen in Douai oder Reims, um sie katholisch
erziehen zu lassen. [...]
Zweierlei spricht dafür, daß John Shakespeare
das Land für diesen Zweck verkaufte. Erstens wurde gegen ihn zusammen
mit 140 anderen in England eine Geldbuße verhängt, vermutlich
weil sie ihre Kinder im Ausland ausbilden ließen, und zweitens finden
sich im Studentenregister von Douai/Reims teilweise ausradierte Einträge,
die Shakespeares Namen entsprechen (S. 47). [...]
Für die Jahre 1585-92 findet sich in englischen
Dokumenten keine Spur des Dichters. Hammerschmidt-Hummel löst das
Geheimnis dieser sog. ‘verlorenen Jahre’ wiederum durch Einbeziehen
des religiösen Aspekts. Als Shakespeare 1585 England fluchtartig
verließ, [...] begann die katholische Opposition [...], die von
Philipp II. von Spanien und dem Papst unterstützt wurde, im Rom mit
Vorbereitungen auf einen bewaffneten Kampf gegen die Protestanten.
William Shakespeare taucht im Testament des führenden
Katholiken und ‘Rekusanten’ Alexander Hoghton auf. William
lebte in jungen Jahren zwei Jahre lang in Hoghtons Haushalt als Lehrer.
[...]
Die Autorin hat die verschlüsselte Sprache des katholischen
Untergrundes studiert und eine Entschlüsselung des Testaments (und
anderer Dokumente) vorgelegt. [...]
Der Hypothese der Autorin zufolge verbrachte William
die ‘verlorenen Jahre’ in dieser Funktion auf dem Kontinent,
insbesondere in Italien und dort in Rom.
Wie die Verfasserin anhand neuer Dokumente zeigt, logierte
der Dichter in Klöstern (S. 165). Da Heinrich VIII. alle Klöster
in England zerstört hatte, müssen dies Klöster auf dem
Kontinent gewesen sein.
Der schlagendste Beweis dafür, daß Shakespeare
auf dem Kontinent war und Kontakt zu katholischen Kreisen pflegte, sind
drei (vielleicht vier) Einträge im Hospiz des Englischen College
in Rom. Dort fand die Autorin kodierte Einträge aus den Jahren 1585,
1587, 1589 (und möglicherweise 1591), die auf Shakespeare passen
würden, wie ‘Guilielmus Clerke Stratfordiensis’ - latinisiert
für ‘Wilhelm, Schreiber aus Stratford’. Um Elisabeths
Spionagenetz auf dem Kontinent zu entgehen, waren alle Namen verschlüsselt.
Die Eintragungen entsprechen genau den ’verlorenen Jahren’
und stützen überzeugend die Hypothese der Autorin.
Gut dokumentiert ist, daß Shakespeare ab 1592 in
London war und dort in kürzester Zeit einen kometenhaften Aufstieg
als Dramatiker erlebte [...] und diese Karriere mit Unterbrechungen bis
1613 fortsetzte. Damals begann er zusammen mit drei Treuhändern Land
und Gebäude zu kaufen, darunter ein ehemaliges Dominikanerkloster
in London. Das Gebäude diente seit Jahrzehnten als Versteck für
katholische Priester und Mönche. [...]
Shakespeares Werke
Die Autorin betrachtet auch Shakespeares Werke vom Standpunkt
des katholischen Glaubens und gelangt auf diese Weise zu Antworten auf
bislang ungeklärte Fragen - warum Shakespeare wann welche Stücke
schrieb. [...]
Daß er keine Komödien mehr schrieb, liegt
nach Ansicht der Autorin im Trauma der Hinrichtung von Essex begründet.
Shakespeare kannte Essex und dessen engen Freund Wriothesley, den dritten
Grafen von Southampton, einen Förderer, Freund und (später)
Rivalen des Dichters. [...]
Hammerschmidt-Hummel liefert auch weitere Beweise für
die Behauptung des englischen Shakespeare-Forschers Dover Wilson, Essex
sei das Vorbild für den Titelhelden des 1602 vollendeten Dramas Hamlet
gewesen. Hinter der Figur des Polonius vermutet sie den historischen William
Cecil, der für Elisabeths antikatholische Gesetze verantwortlich
war und 1581 für die Hinrichtung des Jesuitenpaters und Missionars
Edmund Campion sorgte.
Daß Shakespeare zum Kreis um Essex gehörte,
darauf deutet auch die Tatsache hin, daß er dem Tod und Andenken
Königin Elisabeths keine einzige Zeile widmete, was angesichts seiner
Stellung als führender Dramatiker seiner Zeit sehr ungewöhnlich
ist.
[...]
Die Verfasserin suchte in Shakespeares Stücken nach
ausdrücklichen Hinweisen auf katholische Riten und Gedanken, ohne
Shakespeares universelles Genie darauf zu reduzieren. Einzelheiten in
vielen Dramen verraten jedoch Shakespeares intime Kenntnis der katholischen
Kultur. [...]
Sehr wichtig ist auch, daß in den Bildungsinstitutionen
der Jesuiten das Theater eine zentrale Rolle spielte und daß dieses
Theater strikt ‘antiaristotelisch’ ausgerichtet war und die
Einheit von Zeit, Ort und Handlung ablehnt - was typisch für Shakespeares
Werke ist.
Manche sagen, Hammerschmidt-Hummels geschichtliche Studie
lese sich wie ein Kriminalroman. Was es so packend macht, ist, daß
die Autorin von einer Kernhypothese ausgeht - daß der Dichter am
alten Glauben festhielt - und dann aus einer Hypothese die nächste
entwickelt, um bisher unverständliche biographische Details und Aspekte
seiner Werke zu erklären. Die harten Fakten in Form der historischen
Dokumente belegen ihre Hypothesen höchst überzeugend.
[...]
Hammerschmidt-Hummels Buch ist reich illustriert mit
fast 250 Abbildungen, darunter Porträts aller wichtigen Persönlichkeiten,
Karten, Zeichnungen von Gebäuden und andere Geschichtsquellen, eine
Zeittafel und ein Stammbaum der Familie Shakespeare.”
*****
Auszug aus dem Hörfunkprogramm
von SWR2“Literatur im Land” - “Shakespeare und kein
Ende” - Hildegard Hammerschmidt-Hummels Shakespeare-Biographie und
ihre Bücher zur Shakespeare-Illustration (1594-2000) - Eine
Sendung von Stefan Ringel (23. August 2003):
“’Shakespeare und kein Ende’ - Mit
diesem Titel versah Goethe einen Aufsatz über den englischen Dramatiker
vor knapp 200 Jahren. Sein Titel kann auch als Motto über die moderne
Shakespeare-Forschung gesetzt werden. Gerade in der jüngsten Vergangenheit
häuften sich wieder seriöse Forschungsarbeiten und wilde Spekulationen
zu Person und Werk William Shakespeares. Die an der Universität Mainz
lehrende Shakespeare-Spezialistin Hildegard Hammerschmidt-Hummel glaubt
die Gründe für diese andauernde Faszination zu kennen:
‘An Shakespeare ist bemerkenswert, daß
er erst im Alter von 28 Jahren die Bühne der Hauptstadt London betrat
und dann sogleich für Furore sorgte. Er wurde bewundert, er wurde
beneidet, er wurde bösartig attackiert, er wurde diffamiert; mit
28 Jahren die Bühne der Hauptstadt betreten und sogleich ein Star?
Und mit 34 Jahren war Shakespeare der berühmteste Dichter Englands.
Da gibt es Schriften über ihn, und man hat ihn mit den großen
Autoren der Antike verglichen.’
Während zuletzt vielfach spekuliert wurde, daß
der Name William Shakespeare nur ein Pseudonym gewesen sei, hinter dem
sich der Earl of Oxford verberge, hält Hammerschmidt-Hummel an der
Identität von Person und Schriftsteller fest. Shakespeare habe gelebt,
sei in Stratford als wohlhabender und angesehener Bürger gestorben
und sei dort begraben worden und er sei auch jener, der die bedeutendsten
Dramen der Neuzeit verfaßt habe. Trotz der vielfältigen Beweise
für seine Existenz, trotz der zahlreichen zeitgenössischen Zeugnisse
und dokumentarischen Schriftstücke gebe es in diesem Leben auch nach
wie vor ungelöste Rätsel:
‘Es gibt eben auch Zeiten in seinem Leben,
über die man überhaupt nichts weiß. Warum ist er mit achtundzwanzig
erst nach London gekommen? Wo war er vorher? Es gibt Rätsel in der
Biographie Shakespeares. Es gibt die sogenannten verlorenen Jahre [...]
von 1585 bis 1592. Und es gibt das große Rätsel: Warum hat
in seinem Werk eine Wende zum Tragischen stattgefunden - ganz abrupt?’
Um diese Rätsel zu lösen, hat sie [Hammerschmidt-Hummel]
sich in ihrer Biographie [...] einer Frage zugewendet, die ihrer Ansicht
nach das ganze Zeitalter und auch das Leben William Shakespeares maßgeblich
geprägt hat:
‘Man kann eigentlich diesen Rätseln und
Ungereimtheiten im Leben William Shakespeares nur beikommen, wenn man
das Zeitalter betrachtet, in das er hineingeboren wurde. Wenn man einen
Blick auf dieses Zeitalter wirft, stellt man fest, daß es natürlich
das Zeitalter der großen europäischen Glaubensspaltung ist,
in dem ein Thema die Menschen besonders berührt hat und in dem ein
Thema im Leben eines jeden einzelnen Menschen eine ganz besondere Rolle
spielte: Das war die Religion.’
Betrachte man die Zeugnisse über Shakespeare, seine
Familie und sein Umfeld, gelange man unter diesen Vorzeichen zu einem
überraschenden Ergebnis:
‘Es zeigt sich dann [...], daß Shakespeare
in ein katholisches Umfeld hineingeboren wurde, daß seine Eltern,
seine Lehrer, seine Verwandten erzkatholisch waren und daß sein
Vater ein schriftliches katholisches Glaubensbekenntnis hatte, daß
sein Vater, der sogar Bürgermeister von Stratford gewesen war, sich
als Magistrat später verweigert hat, d. h. er hat die Amtsausübung
verweigert, und genau in dem Jahr, in dem der erste katholische Priester
hingerichtet wurde.’
Shakespeares Vater stand auf einer sogenannten Rekusantenliste.
Darauf standen alle, die sich der anglikanischen Kirche verweigert hatten.
Dies gilt auch für Shakespeares Tochter Susanna. Unter diesen Umständen
ist der Verdacht durchaus begründet, daß auch Shakespeare heimlich
Katholik war, heimlich deshalb, weil Katholiken in den Jahren unter Königin
Elisabeth I. drakonische Strafen drohten. Unter dieser Prämisse sichtete
und untersuchte nun die Mainzer Anglistin noch einmal die biographischen
Dokumente über den englischen Dramatiker und wurde mehrfach fündig:
‘Der Lateinschullehrer von William Shakespeare
war englischer Beichtvater am Stuhl von St. Peter [in Rom], und zwar als
Nachfolger des Mannes, der zusammen mit Edmund Campion, dem berühmten
[...] ‘Cicero Englands’, die jesuitische Remissionierungsbewegung
Englands angeführt hat. Dann ging es weiter mit der akademischen
Ausbildung. Eine akademische Ausbildung unter katholischem Vorzeichen
war im England der Shakespeare-Zeit nicht möglich. Wer die Universitäten
Oxford und Cambridge besuchen wollte [...], mußte den sogenannten
Suprematseid leisten, d. h. den Eid auf die Königin [...]. Man beeidete,
daß die Königin das Oberhaupt der englischen Kirche sei. Diesen
Eid konnte kein Katholik schwören. Aus diesem Grund gingen Hunderte
junger englischer Katholiken an das 1568 in Douai gegründete Collegium
Anglicum, wo man eine ganz solide akademische Grundausbildung erwerben
konnte, wo man aber auch Priester werden konnte. Die meisten haben Ersteres
gemacht. Und als William Shakespeare das College-Alter erreicht hatte,
war dieses Kolleg nach Reims verlegt worden - aus politischen Gründen.
Und er muß in Reims gewesen sein. Er spielt in seinem Werk auf den
Studienort Reims an. Er kennt die Nomenklatur der Klassen. Es gibt also
die verschiedensten Indizien und Belege dafür, daß Shakespeare
in Reims gewesen ist - einschließlich der Tatsache, daß sein
Vater große Teile seines Vermögens verpfändet hat, um
ihm dieses Studium zu ermöglichen.’
Einmal auf diese Spur gestoßen, entdeckte die Shakespeare-Forscherin
zahlreiche weitere Dokumente, die bisher unbeachtet geblieben sind, weil
niemand in dieser Richtung forschte. Viele Rätsel in Shakespeares
Biographie können nun plötzlich gelöst oder zumindest schlüssig
erklärt werden:
‘Ich möchte noch zwei weitere entscheidende
Stationen nennen. Es geht [...] um die ‘lost years’. Wo war
er in den sogenannten ‘lost years’? Da ich bereits ausgeführt
habe, daß sein Lehrer in Rom war, liegt es sehr nahe, daß
er im Krisenjahr 1585, als der englisch-spanische Krieg ausbrach, als
in Rom ein Treffen englischer Exilkatholiken stattfand, die sich Strategien
überlegten zur Rekatholisierung Englands, [...] daß Shakespeare
mit seiner Vergangenheit in diesem Jahr, als das englische Parlament ein
drakonisches antikatholisches Strafgesetz verabschiedete, [...] geflohen
ist und auf den Kontinent gegangen ist [...] nach Rom [...]. Mit dieser
These bin ich nach Rom gefahren und habe dort tatsächlich in einer
Originalquelle Hinweise auf seine Präsenz gefunden. Er hat dort den
Namen seiner Heimatstadt [Stratford] benutzt. [...] Jeweils im Zweijahresabstand
sind diese Namen mit ‘Stratfordus’ da, also 1585, 1587, 1589
und 1591 ist ein Name komplett herausgestochen [...]. Dieser Name ‘Stratfordus’
kommt nur in den ‘lost years’ [vor] [...]. Und er kommt noch
ein einziges Mal [später] vor, und zwar im Jahre 1613, als Shakespeare
seine literarische Laufbahn beendet hatte, als er das Torhaus [auf dem
Londoner Klostergelände Blackfriars] gekauft hatte, ist er anschließend
noch einmal - und wahrscheinlich das letzte Mal - nach Rom gefahren. Ich
habe nun in meiner neuen Biographie weitere Belege gefunden, die das ganze
erhärten. Der wichtigste Beleg für Shakespeares Katholizimus
und sein entschiedenes Engagement im katholischen Untergrund ist der Erwerb
des östlichen Torhauses der alten Klosteranlage von Blackfriars [in
London]. Und dieses Torhaus war die geheime Anlaufstelle für flüchtige,
für verfolgte Katholiken. Und dieses Torhaus hat William Shakespeare
mit seinem Vermögen erworben. Er hat es nie [selber] genutzt. Er
hat es mit einem Treuhändervertrag erworben, der sicherstellte, daß
der Zweck dieser Erwerbung auch über seinen Tod hinaus erfüllt
werden würde. Das war natürlich sozusagen das Vermächtnis
[...] an den katholischen Untergrund.’
Hammerschmidt-Hummels reich bebilderte Biographie zeichnet
Shakespeares Leben akribisch nach. Ebenso detailliert schildert die in
Mainz lehrende Anglistin die historischen Hintergründe jener Zeit.
Dadurch können auch Leser, die sich bislang noch nicht allzu sehr
mit dieser Zeit beschäftigt haben, ihren Ausführungen und ihrer
Argumentation folgen. [...] Der Leser [gewinnt] durch diese Biographie
aus dem Mainzer Verlagshaus Zabern ein anschauliches Bild der Zeit, des
Lebens in dieser Epoche und von William Shakespeare. Natürlich kann
auch Hammerschmidt-Hummel für ihre These vom Katholizismus Shakespeares
nur Indizien anführen. Die schwierige Beweisführung liegt dabei
in der Sache selbst begründet. Shakespeare konnte sich nicht offen
zu seinem Katholizismus bekennen. Dennoch wirkt ihre Argumentation überzeugend.
Wenn sowohl Vater als auch Tochter Shakespeares katholisch waren, ist
es naheliegend, daß auch Shakespeare selbst Katholik gewesen sein
muß. Betrachtet man dann Shakespeares Leben unter diesem Gesichtspunkt,
lassen sich für viele rätselhafte Ereignisse und im Dunkeln
liegende Zeitabschnitte plausible Lösungen finden. Mißt man
den Wahrheitsgehalt von Indizien daran, wieviel bisher Rätselhaftes
durch sie erklärt werden kann, so kann die Indizienkette der Mainzer
Anglistin durchaus überzeugen.”
*****
Auszug aus dem Artikel von Uta
Grossmann, “Dem Größten auf der Spur. Mainzer Anglistik-Professorin
erforscht mit kriminalistischem Spürsinn das Leben des englischen
Dramatikers William Shakespeare”, Frankfurter Rundschau (14. August 2003):
Im Porträt
“Zur Anglistik kam die aus Westfalen
stammende Hildegard Hummel (Bild: Ilona Surrey), weil ihr Englischlehrer
sie wegen ihrere Begeisterung für Shakespeare nach dem Abitur 1967
an die Universität Marburg zu Horst Oppel schickte, damals eine Koryphäe
der Shakespeare-Forschung. Hammerschmidt-Hummel promovierte bei Oppel
1972 über ‘Das historische Drama in England’. 1977 habilitierte
sie sich und lehrt seither - von einer Zwischenstation in Toronto abgesehen
- an der Uni Mainz.
‘Er ist der Größte’, sagt Hildegard
Hammerschmidt-Hummel. Sie sagt es ohne Pathos, aber mit Nachdruck. William
Shakespeare, den sie für den größten Dramatiker der Weltliteratur
hält, ‘kannte den Menschen in- und auswendig und wusste, warum
Menschen handeln wie sie handeln.’ Schon als Schülerin faszinierten
die Theaterstücke Shakespeares die Forscherin, die an der Universität
Mainz englische Literatur-und Kulturwissenschaft lehrt und soeben zwei
umfangreiche Werke vorgelegt hat: die Biographie William Shakespeare.
Seine Zeit - sein Leben - sein Werk und die dreibändige Dokumentation
bildkünstlerischer Darstellungen zu Shakespeares Dramen aus fünf
Jahrhunderten Die Shakespeare-Illustration (1594-2000). Zwei Werke, in
denen sie die Summe jahrzehntelanger Forschungsarbeit ausbreitet.
Die Biografie eröffnet ein zeitgeschichtliches Panorama,
in das die Autorin ihre These vom heimlichen Katholizismus Shakespeares
einbettet. Der Dichter habe sich im katholischen Untergrund für seine
von Elisabeth I. und Jakob I. mit großer Brutalität verfolgten
Glaubensgenossen eingesetzt, so Hammerschmidt-Hummel. Diese These hat
sie bereits vor zwei Jahren öffentlichkeitswirksam dargelegt. Der
‘schlagendste Beweis’ sei Shakespeares Kauf eines Torhauses
auf dem Blackfriars-Klostergelände in London. Das Torhaus sei als
Unterschlupf für verfolgte Priester und Anhänger des alten Glaubens
genutzt worden. Mit einem Treuhändervertrag habe Shakespeare die
Funktion des Hauses als ‘Zentrum des katholischen Untergrunds’
über seinen Tod hinaus sicherstellen wollen. In ihrer Shakespeare-Biographie
bringt Hammerschmidt-Hummel neue Belege wie ein Gedicht von Thomas Edwardes
aus dem Jahr 1595, das sie als Zeugnis dafür interpretiert, dass
der Dichter ‘in Klöstern Unterkunft gefunden’ habe.
Für die Bände über die Shakespeare-Illustration
hat Hammerschmidt-Hummel 362 Museen in Westeuropa und Nordamerika angeschrieben
und einen Großteil besucht, um die Bestände zu sichten. Das
Mainzer Shakespeare-Bildarchiv stockte sie von 1600 auf 7000 Exemplare
auf.
Sie verknüpft in ihrer Forschung Literatur und bildende
Kunst. Mit ihrer fächerübergreifenden Methode will sie ‘belegbare
Fakten statt Interpretationen’ liefern. Wann immer sie auf Schwierigkeiten
stößt, holt sie sich Hilfe bei Fachleuten anderer Disziplinen.
1995 hat sie mit Hilfe von Experten des Bundeskriminalamtes (BKA) und
Medizinern herausgefunden, dass die in Darmstadt aufbewahrte Totenmaske
Shakespeares echt ist und das Chandos- und das Flower-Porträt tatsächlich
den Dichter zeigen. Damals entdeckte sie auf dem Flower- und dem Chandos-Porträt
Schwellungen am linken Oberlid und im Augenwinkel, die ein Augenheilkundler
später als Mikulicz-Syndrom und Karunkeltumor diagnostizierte.
Die ‘Dark Lady’aus Shakespeares Sonetten
identifizierte sie als Hofdame Elizabeth Vernon. Mit ihr habe der Dichter
eine uneheliche Tochter gezeugt: Lady Penelope Spencer, eine Vorfahrin
der 1997 verstorbenen Prinzessin Diana Spencer. Eine kriminalistische
Ader möchte man der Forscherin nicht absprechen, die sich gern gut
gemachte Krimis anschaut, am liebsten Verfilmungen englischer Romane des
19. Jahrhunderts. Wer sich auf die Thesen in ihrer Shakespeare-Biographie
einlässt, findet Belege in Hülle und Fülle, eingebettet
in die historischen Zusammenhänge des elisabethanischen Zeitalters.
[...]
Nach dem Veröffentlichungsmarathon der jüngsten
Monate ist für die Forscherin noch lange nicht Schluss. Sie arbeitet
bereits am nächsten Buch. Natürlich geht es um ihn, den Größten,
den Barden aus Stratford-upon-Avon.”
***
Info@Buch-des-Tages.de - William
Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk - Archiv - 22. Juli 2003:
“Das literarische Werk William Shakespeares
ist seit Jahrhunderten ein permanentes Faszinosum, seine immense Wirkungsgeschichte
beispiellos. Im Leben des Dichters aber gibt es noch immer viele Rätsel.
In ihrem spannenden Buch führt die Autorin die Vernetzung
von Zeit, Leben und Werk des großen Briten vor Augen und zeigt,
wie tief Shakespeare in die dramatischen politischen Ereignisse unter
Elisabeth I. und Jakob I. verwickelt war. Rund die Hälfte seiner
Stücke hielt er zurück. Sie wurden wegen ihres brisanten Inhalts
erst sieben Jahre nach seinem Tod gedruckt. Nach ihrer Thronbesteigung
hatte Elisabeth I. den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt
und sich zum Ziel gesetzt, den Katholizismus noch zu ihren Lebzeiten auszurotten.
Dies führte zu brutalen Verfolgungen von Priestern und Anhängern
der alten Religion, die gezwungen waren, in den Untergrund zu gehen. Hier
liegt der Schlüssel zum Verständnis der vielen Geheimnisse und
Ungereimtheiten in Shakespeares Leben und Werk.”
*****
“William Shakespeare, englischer Nationaldichter
(1564-1616), sei ein heimlicher und aktiver Katholik gewesen, so erklärt
die Mainzer Literaturwissenschaftlerin Hildegard Hammerschmidt-Hummel
in ihrer neuen Shakespeare-Biografie. Die ‘verlorenen Jahre’
1585 bis 1592, aus denen praktisch nichts bekannt sei, habe der Dichter
in Klöstern auf dem Kontinent verbracht. Religion sei der Schlüssel
zum Verständnis von Leben und Werk des Dichters, so Hammerschmidt-Hummel.”
*****
“Shakespeare war heimlicher Katholik
[...]
Laut Hammerschmidt-Hummel ist die Tatsache, dass Shakespeare
ein aktiver und heimlicher Katholik gewesen sei, nicht nur als Hintergrundwissen
für die Entstehung seiner Dramen von grosser Bedeutung. Es sei dies
ausschlaggebend auch für das Deuten und Verstehen wichtiger Textstellen
seiner Werke. ‘Die um 1601 einsetzende Wende zum Tragischen in Shakespeares
Dramen, über deren Ursachen man bisher vergeblich gerätselt
hatte, erklärt sich nun vor dem Hintergrund seiner Verwicklung in
die atemberaubenden politischen Ereignisse jener Zeit’, erläuterte
die Shakespeare-Forscherin.
[...]
[Rest nahezu gleichlautend mit Bericht des ORF vom 30.
Juni 2003]
Quelle: Kipa”
***
Auszug aus einem Bericht von KATHPRESS (Wien) - Kultur und Medien - Tagesdienst: “William Shakespeare war
katholisch” (30. Juni 2003):
“Deutsche Literaturwissenschaftlerin entdeckte
neue Belege ...”
[Rest nahezu gleichlautend mit Bericht des ORF vom 30.
Juni 2003]
***
Auszug aus einem Bericht des ORF vom 30.06.2003
- Religion-News:
“Deutsche Literaturwissenschaftlerin
entdeckte neue Belege - Sie sieht in der Zugehörigkeit des Dichters
zur blutig verfolgten katholischen Untergrundkirche den Schlüssel
zum Verständnis von Leben und Werk Shakespeares.
Die Religion ist nach Einschätzung der Mainzer Literaturwissenschaftlerin
Hildegard Hammerschmidt-Hummel der Schlüssel zum Verständnis
von Leben und Werk des Dichters William Shakespeare (1564-1616).
[...]
In einer soeben von ihr vorgelegten Shakespeare-Biografie
versucht sie, ihre These mit neuen Belegen zu untermauern. Diese Belege
gehen auch auf Shakespeares Tätigkeit in der Zeit von 1585 bis 1592
ein. Über diesen Zeitraum, die auch als ‘verlorene Jahre’
bezeichnet werden, war bisher laut Hammerschmidt-Hummel nichts bekannt.
Nach ihren Forschungen hielt sich Shakespeare während dieser Zeit
in Klöstern auf dem Kontinent auf. Obwohl es bereits im 19. Jahrhundert
Vermutungen gegeben hatte, der Dichter könne Katholik gewesen sein,
habe dies in der maßgeblichen englischsprachigen Shakespeare-Forschung
keine Akzeptanz gefunden, so die Literaturwissenschaftlerin. Nach ihrer
Darstellung ließ man Hinweise auf Shakespeares Katholizismus nicht
gelten. Die schriftliche Äußerung eines protestantischen Geistlichen
aus dem 17. Jahrhundert, Shakespeare sei als ‘Papist’ (Anhänger
des Papsttums) gestorben, sei gar als ‘müßiges Geschwätz’
abgetan worden. ‘Aussagen dieser Art waren unerwünscht, drohten
sie doch das jahrhundertealte fest gefügte Bild vom protestantischen
Nationaldichter Englands zu zerstören’, erläuterte die
Literaturwissenschaftlerin. Die Frage nach der konfessionellen Zugehörigkeit
Shakespeares müsse aber gestellt werden, weil es durch ihre Beantwortung
möglich sei, ‘die Ungereimtheiten seines Lebens besser verstehen
zu können’.”
***
Radio Vatikan - Deutschsprachiges
Programm - Nachrichten - Meldungen vom 27. Juni 2003 - Redaktion: Gudrun
Sailer:
“’Die Religion ist der Schlüssel zu
Shakespeares Leben und Werk.’ Das vermutet erneut die Mainzer Literaturwissenschaftlerin
Hildegard Hammerschmidt-Hummel. Der englische Nationaldichter sei engagierter
Katholik gewesen und habe im Untergrund für die damals in England
verbotene und verfolgte katholische Kirche gearbeitet. Diese Tatsachen
seien von großer Bedeutung für das Verständnis seiner
Werke. (KNA)”
*****
Auszug aus der Besprechung von Wolfgang Stuppert,
“Die verborgene Existenz. Das geheime Leben Shakespeares aufgedeckt”, Wiesbadener Tagblatt (18. Juni 2003):
“William Shakespeare - ein Katholik im Kampf gegen
die Unterdrückung der romtreuen Christen im elisabethanischen England?
Die neuesten Forschungsergebnisse der Mainzer Professorin Dr. Hildegard
Hammerschmidt-Hummel scheinen dies zu bestätigen. Die renommierte
Shakespeare-Forscherin präsentierte im großen Saal des Roncalli-Hauses
ihre beiden Neuerscheinungen: eine Shakespeare-Biographie mit dem Titel
‘Seine Zeit - sein Leben - sein Werk’ und eine dreibändige
Bilddokumentation, die 3000 Illustrationen der Shakespeare-Werke aus der
Zeit von 1594 bis 2000 zeigt. [...]
Die eingangs erwähnte These, Shakespeare habe den
katholischen Untergrund in der Zeit der Unterdrückung der Katholiken
durch die Anglikanische Kirche unterstützt, ist eilne kleine Sensation
in der Shakespeare-Forschung. Englische Shakespeare-Forscher stellten
den weltberühmten Dichter seit Jahrhunderten als protestantischen
Nationalhelden dar, so Hammerschmidt-Hummel. Sie hätten dabei auf
seinen katholischen Glauben hinweisende Dokumente als Fälschungen
abgetan oder einfach ignoriert.
Hammerschmidt-Hummel ist bekannt für aufsehenerregende
Forschungsergebnisse über Shakespeares Leben und Werk. Ihr besonderes
Interesse gilt dabei den Bildnissen und der Biographie Shakespeares sowie
der Wirkung seines Werkes auf die Bildende Kunst. Frühere Erfolge
ihrer Forscherlaufbahn sind der Echtheitsbeweis der Darmstädter Shakespeare-Totenmaske
und die Aufklärung der Identität seiner ‘Dark Lady’.
Um hieb- und stichfeste Beweise für ihre Thesen zu erlangen, arbeitete
sie sogar schon mit dem Bundeskriminalamt zusammen.
[...] Hammerschmidt-Hummel zeigte [...] erstaunliche
Parallelen zwischen Shakespeares erfundenen Figuren und realen Zeitgenossen
auf, die eine bedeutende Rolle im englischen Glaubenskampf spielten. Außerdem
soll Shakespeare in London ein ehemaliges Klostergelände besessen
haben, das als geheime Zentrale des katholischen Untergrundes fungierte.
Von Hammerschmidt-Hummel erzählt, war Shakespeares Leben spannend
wie eine Kriminalgeschichte.”
***
Auszug aus der Besprechung von
Redaktionsmitglied Eva Wodarz-Eichner, “Kunst - geknebelt von der
Obrigkeit”, Wiesbadener Kurier (18. Juni 2003):
“Das ‘Merry Old England’ der Shakespearezeit
ist ein Mythos - die Epoche der zwanghaften Einführung des anglikanischen
Bekenntnisses im englischen Königreich war blutig und grausam wie
kaum eine andere. Katholiken, die sich weigerten, die neue Religion anzunehmen,
galten als Verräter; jedem, der Priester versteckte, drohte der Tod.
Alle Katholiken wurden registriert und durften sich nur im Umkreis von
fünf Meilen bewegen - England wurde zu einem riesigen Gefängnis
für alle, die an Rom festhielten.
In ihrer neuen Shakespeare-Biografie ‘William Shakespeare:
Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk’ vertritt die Mainzer Anglistin
Hildegard Hammerschmidt-Hummel die These, dass der über Jahrhunderte
als anglikanischer Nationaldichter angesehene Shakespeare selbst Katholik
gewesen sein muss. Die Professorin stützt diese These anhand bisher
unbekannter Text- und Bilddokumente und zieht Parallelen aus Shakespeares
Werken zur englischen Geschichte, die bisher niemand zu ziehen wagte.
Bei der Präsentation des üppig bebilderten
Werks im Roncalli-Haus verlieh Timo Berndt, Schauspieler am Staatstheater,
den Worten des Dichters Stimme und Gestalt. ‘Dänemark ist ein
Gefängnis’, klagt beispielsweise Hamlet im zweiten Aufzug des
Dramas - hat Shakespeare damit wirklich England gemeint, wie die Professorin
interpretiert? Tatsache ist, dass der Graf von Essex, ein früherer
Günstling Königin Elizabeths I., nach politischen Wirren 1601
hingerichtet wurde. Er, der den Gedanken der Toleranz gegen die Katholiken
vertrat, hatte den Kampf verloren - auf dem Schafott soll er ein katholisches
Gebet gesprochen haben, das fast wörtlich im ‘Hamlet’
zitiert wird.
[...] auch in den Sonetten soll sich der Dichter massiv
gegen die Religionspolitik der Königin gerichtet haben: ‘Kunst
seh ich geknebelt von der Obrigkeit’ heißt es beispielsweise
in Sonett 66 - eine Anspielung auf Elizabeths Erlass, dass künftig
keine englischen Geschichtsdramen mehr verfasst werden dürfen?
Im Zuge der interdisziplinären Forschung von Hildegard
Hammerschmidt-Hummel entstand neben der Biografie des Dichters auch eine
dreibändige Dokumentation, die die Illustrationen zu Shakespeares
Werken von 1594 bis heute thematisiert und etwa 3000 Darstellungen zeigt.
Dabei reicht die Bandbreite von flüchtigen Bühnenskizzen, die
doch exakte Porträts von Schauspielern sind und die bereits in den
ersten Londoner Jahren Shakespeares entstanden sein müssen, über
die romantisch-verklärenden Bilder der Präraffaeliten bis hin
zu Comic-Strips zu Shakespeare-Dramen aus den 1980er Jahren.”
*****
Auszug aus der Rezension der Autorin
und Journalistin Esther Knorr-Anders, “Shakespeare hinter der Maske
einer Lady. Die Wiesbadener Anglistin Hildegard Hammerschmidt-Hummel legt
ihre große Biographie des Dramatikers vor”, Wiesbadener
Kurier (11. Juni 2003):
“Alle Macht wird missbraucht. Das tat auch Elisabeth
I. von England, die 1558 zur Königin gekrönt wurde. Ihr Vater
Heinrich VIII. hatte, um Anna Boleyn heiraten zu können, seine erste
Ehe durch den englischen Gerichtshof für ungültig erklären
lassen; es zog den Bannfluch des Papstes nach sich. Daraufhin ernannte
sich Heinrich zum Oberhaupt der ‘Anglikanischen Kirche’. Der
Bruch mit Rom war eingeleitet, Elisabeth vollendete ihn. Sie erhob den
Protestantismus [...] zur Staatsreligion. Für Englands Katholiken
begannen Unterdrückung, Verfolgung.
Der am 23. April 1564 in Stratford-upon-Avon geborene
William Shakespeare war Katholik. Diese kaum beachtete Tatsache stellt
die in Wiesbaden lebende Professorin Hildegard Hammerschmidt-Hummel, Literatur-
und Kulturwissenschaftlerin an der Uni Mainz, in den Vordergrund ihrer
neuen Veröffentlichung ‘William Shakespeare - Seine Zeit -
Sein Leben - Sein Werk’. Ihre akribisch recherchierte Forschungsarbeit
begeistert auch den weniger wissenschaftlich interessierten Leser. In
chronologischer Kapitelfolge schlüsselt die Autorin den Lebenslauf
Shakespeares auf. Nie durfte er sich als Katholik zu erkennen geben, nie
durfte ruchbar werden, dass er bis zum Lebensende den Untergrund-Katholiken
Hilfe und verborgene Unterkunft gewährte. Verschwiegen blieb ferner,
dass er ab seinem 14. Lebensjahr Zögling des Collegium Anglicum in
Douai/Flandern gewesen war, wo englischen Katholiken das Priesterstudium
geboten wurde. Doch das Schicksal Shakespeares sah ein anderes Dasein
vor. [...].
1592 nahm er Zweitwohnsitz in London. Das Dramengenie
wurde ebenso rasch berühmt wie reich. Begünstigung erfuhr er
durch die Königin und seinen Freund und Mäzen Graf Henry von
Southampton. Dass den heimlichen Katholiken Shakespeare die protestantischen
Ränkespiele des Londoner Hofes anekelten, beweisen seine Schauspiele.
Intrigen, Verrat, Mord bilden die Inhalte. Was da eigentlich spiegelbildlich
geschildert wurde, fiel niemandem auf - wohl deshalb, weil die Stücke
in uralter Vorzeit spielten. Perfekte Anleitung zur Verstellungskunst,
zum kaschierten Mitläufertum legt Shakespeare der Lady Macbeth in
den Mund. [...] ‘Die Welt zu täuschen, blicke wie die Welt/
[...] Sieh du aus wie die unschuldige Blume, aber sei die Natter unter
ihr.’
1611 kehrte Shakespeare, des Hoflebens überdrüssig,
nach Stratford zurück. Doch nicht nur Überdruss veranlasste
die Heimkehr. Seit Jahren litt er an einer damals unbehandelbaren Hautkrankheit,
die auf seinen späten Porträts erkennbar zutage tritt. Aus heutiger
Expertensicht handelte es sich um ‘chronische Sarkoidose’
[...]. Der meist jahrelange, mit Fieber verbundene Verlauf, kann zum Tode
führen.
Shakespeare war 52 Jahre alt, als er [...] im Kreise
seiner Angehörigen, versehen mit den Sakramenten seines Glaubens,
verschied. Die Stratforder Dreifaltigkeitskirche birgt seinen Leichnam.
[...]
Am 16. Juni, 19.30 Uhr, stellt die Anglistin ihre Shakespeare-Biografie
sowie ihre dreiteilige Bilddokumentation zu Shakespeares Dramen im Roncalli-Haus
vor. Schauspieler des Wiesbadener Theaters führen in den ‘Themenabend
Shakespeare’ ein.”
*****
Auszug aus einer Stellungnahme
des Historikers Professor Emeritus Dr. phil. Dr. h. c. Karl Christ, Universität
Marburg (12. April 2003):
“… ein grundlegendes und kapitales Werk …,
das die ‘gelehrte Welt’ ebenso tief beeindrucken wird wie
einen größeren Leserkreis, dessen Shakespeare-Bild es in Zukunft
bestimmen dürfte.”
*****
Auszug aus einer Stellungnahme
von Professor em. Dr. phil. Wilhelm Hortmann, Shakespeare-Forscher, Universität
Duisburg (28. März 2003):
“ […] ein großes Buch [...]: das stattliche
Format, die exquisiten Abbildungen, [...] dazu alle in gestochener Brillanz
und kaum für möglich gehaltener farblicher Qualität und
nicht zuletzt auch mit dem notwendigen, blickleitenden Detail in den Legenden
kommentiert, das allein schon macht das bloße Blättern zu einem
hohen Vergnügen besonderer Art.
Aber dabei bleibt es nicht. Man liest sich fest, man
kann gar nicht anders. Denn hier wird ein Zeitalter aufgeblendet, nicht
als trockene oder bemühte gelehrte Abhandlung, sondern verlebendigt
und veranschaulicht durch Tausende von Details, die in dieser Form noch
nie in einem einzigen Buch über Shakespeare zusammengefaßt
waren. Nabokov hatte recht, als er sagte: ‘The divine details.’
[...] ‘Caress the details.’ Hier zeigt sich, was sie, sich
ordnend wie Feilspäne unter dem Magneten, hergeben. Der Magnet ist
natürlich die Katholizismusthese, die hier aufs nachdrücklichste
belegt wird. Und die Tatsache, daß [...] Shakespeare durch die Liebesbeziehung
mit der jetzt erhellten ‘Dark Lady’ in die unmittelbare Nähe
des Hofes und der elisabethanischen Granden rück[t] [...], macht
aus [... der] Darstellung seines Lebens und seiner Zeit neben allem anderen
einen phantastischen Politthriller, der sich spannend liest, so etwa die
Hintergründe und der Verlauf der Essex-Rebellion, aber auch alles
andere. Und Shakespeare ist immer mitten drin, selten als Akteur, oft
als Nahestehender, aber immer als in seinen Werken mehr oder weniger verschlüsselt
Kommentierender. Dieser unmittelbare Einbezug des Dichters in die Intrigen
und Kabalen der Zeit, in das zähe Ringen der konfessionellen Parteiungen,
diese Darstellung des unglaublich eng geknüpften Netzes von Verstrickungen,
von persönlichen, verwandtschaftlichen, geschäftlichen oder
sonstigen Beziehungen des Dichters selbst wie auch der anderen zahlreichen
Beteiligten [...] das gibt ein neues, enorm lebendiges Bild der Zeit und
verlangt auch […] einen ganz neuen Blick auf Shakespeare. An diesem
Buch wird man nicht vorbeigehen können. [ …]
Wir wissen aus den deutschen Vergangenheiten des letzten Jahrhunderts,
wie sehr eine Existenz in der Emigration, der äußeren wie der
inneren oder gar im Untergrund, mit ihrem unausweichlichen Doppelspiel,
das Bewußtsein schärfte. Die davon Betroffenen sahen die Verhältnisse
glasklar und durchschauten Zusammenhänge, die den normal dahinlebenden
Zeitgenossen verborgen blieben. Wenn nämlich Shakespeare wirklich
der katholische Rebell im Untergrund war, dann muß sein Bewußtsein
für die politischen und religionspolitischen Verhältnisse seiner
Zeit ebenso hellwach und durchdringend gewesen sein wie das der jüdischen
Emigranten während der Nazizeit oder der Dissidenten in der DDR.”
*****
Auszug aus der Rezension von Redaktionsmitglied
Gabi Henkel, “Der Schlüssel zum Verständnis seines Lebens.
Erste umfassende Shakespeare-Biografie in deutscher Sprache. Hildegard
Hammerschmidt-Hummel präsentiert neue Funde”, Allgemeine
Zeitung Mainz (16. April 2003):
“Fast alles im Leben und Werk William Shakespeares
(1564-1616) lässt sich entschlüsseln, wenn man seine Religion
berücksichtigt. Dies sagt die an der Mainzer Uni tätige Shakespeare-Forscherin
Hildegard Hammerschmidt-Hummel. Vor wenigen Tagen wurde ihre Biografie
über den bedeutendsten englischen Dichter veröffentlicht, die
auch für Laien verständlich und spannend ist. In der ersten
umfassenden Beleuchtung dieser Lebensgeschichte in deutscher Sprache präsentiert
die Autorin neue Funde und viele Mosaiksteinchen. Sie führt den Leser
in eine Zeit, die für viele Menschen ein Schreckensszenario war -
auch für Shakespeare.
Als Elisabeth I. im Jahre 1558 den Thron besteigt und
den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt, beginnt für
die englischen Katholiken schon bald ein jahrhundertelanger Leidensweg.
Mit antikatholischen Strafgesetzen werden sie unterdrückt, entrechtet,
verfolgt, getötet.
[...] Im Jahre 1577 wird erstmals ein katholischer Priester
hingerichtet. Zu diesem Zeitpunkt ist Shakespeare 13 Jahre alt. Hammerschmidt-Hummel
belegt, dass sein Umfeld (Eltern, Verwandte, Lehrer und Freunde) katholisch
und auch er selbst insgeheim Katholik war. In seinem Geburtsort Stratford
besucht er die Lateinschule, dann auf dem Kontinent heimlich das Collegium
Anglicum in Douai [...]. Das Collegium wurde mit Unterstützung Philipps
II. von Spanien gegründet, um jungen englischen Katholiken, die den
in Oxford und Cambridge geforderten Eid auf die Königin verweigerten,
eine akademische Ausbildung und bei Berufung das Priesterstudium zu ermöglichen.
Anschließend war Shakespeare Privatlehrer in einer
englischen Adelsfamilie, die das Collegium finanziell unterstützte.
Hammerschmidt-Hummel studierte das Testament seines Arbeitgebers und fand
heraus, dass William Shakespeare dort noch eine weit wichtigere Position
innegehabt haben muss: Offenbar war er dort an der jesuitischen Rekatholisierungskampagne
beteiligt, die, von Rom abgesegnet, im Untergrund operierte. Als die Razzien
immer häufiger und die Strafen für Katholiken immer drakonischer
wurden, lässt der junge Shakespeare Frau und Kinder in Stratford
zurück, um nach Rom zu flüchten. Im Pilgerbuch des dortigen
englischen Kollegs trägt er sich unter dem Pseudonym ‘Stratfordus’
ein. Als er 1592 nach London kommt und für die Bühne schreibt,
ist er im Nu ein Star. Elisabeth I. ist begeistert von seinen Komödien
und Historien. Mit ihnen aber versucht der Dichter, wie die Autorin erstmals
aufzeigt, auf seine Zeit Einfluss zu nehmen. Sein ‘König Johann’,
eine historische Figur, die mit Rom gebrochen hat, ist für die Forscherin
eine einzige Anspielung auf die Verhältnisse in England. In ‘Heinrich
V.’ werde enthusiastisch auf den Grafen von Essex angespielt. Der
Günstling Elisabeths und deren potentieller Nachfolger war der Hoffnungsträger
der Katholiken.
Eine Antwort auf die Frage, weshalb der Dramatiker plötzlich
keine Komödien und nur noch Tragödien, düstere Problemstücke
und zum Schluss Romanzen schreibt, geben für Hammerschmidt-Hummel
die zeitgeschichtlichen Ereignisse: der heftige politische Machtkampf
um 1600 und das tragische Ende von Essex. Dies erkläre auch, weshalb
der Dichter nach dem Tod Elisabeths (1603) keine einzige Zeile des Gedenkens
verfasst.
Viele der spannenden Details ihrer Indizien- und Beweiskette
verdankt die Expertin ihrer Offenheit anderen wissenschaftlichen Disziplinen
gegenüber. Da wird auch schon mal das Bundeskriminalamt eingeschaltet,
um sicherzustellen, dass ein Porträt wirklich den Dramatiker zeigt.
Ein schöner Zufall ist es, dass zeitgleich zur Biografie
die dreiteilige Bilddokumentation ‘Die Shakespeare-Illustration
(1594-2000)’ erschien - mit mehr als 3 000 bildkünstlerischen
Darstellungen von rund 550 Künstlern zu sämtlichen Dramen Shakespeares.
Es ist das Ergebnis der fast 20-jährigen Arbeit an einem Projekt
der Deutschen Forschungsgemeinschaft, das Hammerschmidt-Hummel an der
Mainzer Universität und an der Mainzer Akademie der Wissenschaften
durchgeführt hat.”
*****
STUDIOSUS-REISELEITER INTERN (APRIL
2003):
“Never ending Stories about Shakespeare: als die
Münchner Kammerspiele in den letzten Märztagen neu eröffnet
wurden, stand natürlich ein Shakespeare-Stück als Premiere auf
dem Programm: Othello. Und Shakespeare ist seit Jahrzehnten [...] der
meist gespielte Autor auf dem deutschen und internationalen Theater. Kein
Wunder, dass immer neue Bücher über ihn erscheinen. Ein besonderes
schönes wurde [...] im Verlag Philipp von Zabern aufgelegt: Hildegard
Hammerschmidt-Hummel beschreibt in ihrem spannenden Buch Zeit, Leben und
Werk des großen Briten und die enge Vernetzung seines Werkes mit
der politischen Situation im England des 16. und 17. Jahrhunderts. Viele
Fragen nach Hintergrund und sozialer Einbindung des größten
Dichters aller Zeiten erhalten hier Antworten, die zumindest schlüssig
und interessant klingen. Das Buch ist opulent ausgestattet und setzt neue
Akzente in der Shakespeare-Rezeption. Gleichzeitig ist es beinahe eine
Kriminalgeschichte.”
STUDIOSUS (APRIL 2003):
” . . . For decades Shakespeare has been the most
performed author on the German and international stage. No wonder that
over and over again new books are written about him. A particularly beautiful
one has been published by Philipp von Zabern. In her exciting book Hildegard
Hammerschmidt-Hummel describes the time, the life and the work of the
great Briton and the close interlink of his work with the political situation
in 16th and 17th century England. There are answers to many questions
with regard to the background and social affiliation of the greatest poet
of all times, answers that sound at least conclusive and interesting.
The book is opulently equipped and focusses on new lines in Shakespearean
research. At the same time it is almost a crime story.”
*****
“Das Werk des Dichters im Bild”, Kunstbuchanzeiger. 7. Jahrgang, Augabe 3 (2003):
“Dreh- und Angelpunkt für den KunstbuchAnzeiger
ist nicht der Dichter, sondern die in 5 Jahrhunderten entstandenen ca.
3100 bildkünstlerischen Darstellungen zu den Dramen William Shakespeares
(1564-1616) aus dem Mainzer Shakespeare-Bildarchiv. Die nach kunst- und
literaturwissenschaftlichen Kriterien erfaßte Dokumentation behandelt
die Geschichte, Funktion und Deutung des Shakespeareschen Werkes und richtet
sich an Shakespeare-Forscher und Liebhaber gleichermaßen.
Doch vor der Bildbetrachtung sollte der Leser sich dem
literarischen Werk William Shakespeares zuwenden. Seit Jahrhunderten ein
permanentes Faszinosum mit einer beispiellosen Wirkungsgeschichte gibt
es immer noch viele Rätsel auf. In ihrem spannenden Buch führte
Hildegard Hammerschmidt-Hummel, Professorin für engl. Literatur-
und Kulturgeschichte an der Universität Mainz - das Leben und Werk
des großen Briten vor Augen und zeigt, wie tief Shakespeare in die
dramatischen politischen Ereignisse unter Elisabeth I. und Jakob I. verwickelt
war. Rund die Hälfte seiner Stücke wurden wegen ihrer Brisanz
erst sieben Jahre nach seinem Tod gedruckt. Nach ihrer Thronbesteigung
hatte Elisabeth I. den Protestantismus zur Staatsreligion erklärt
und sich zum Ziel gesetzt, den Katholizismus noch zu ihren Lebzeiten auszurotten.
Dies führte zu brutalen Verfolgungen von Priestern und Anhängern
der alten Religion und trieb viele [...] in den Untergrund.
Hier liegt der Schlüssel zum Verständnis der
vielen Geheimnisse und Ungereimtheiten in Shakespeares Leben und Werk:
In welchen Kreisen bewegte sich der junge Shakespeare in den ‘lost
years’, welcher Tätigkeit ging er nach? Wie gelang ihm der
rasante Aufstieg zum bedeutendsten Autor Englands? Was dachten die Zeitgenossen
über ihn? Wie erklärt sich seine abrupte Wende zum Tragischen?
Ist Hamlet, die Tragödie vom feinsinnigen Prinzen in einem faulen
Staat, des Dichters Antwort auf ein hochdramatisches und tragisch endendes
Ereignis am Ende der elisabethanischen Ära? Warum widmete Shakespeare
der Monarchin, der er viel verdankte, nach 45jähriger Herrschaft
keine Zeile des Gedenkens? Diese und weitere Fragen werden in dieser ersten
umfassenden deutschsprachigen Shakespeare-Biographie schlüssig beantwortet.”
(vdr)
*****
Klappentext (März 2003),
verfaßt von Professor em. Dr. phil. Kurt Otten (Universität
Heidelberg / Clare Hall, Cambridge University):
“Mit kritisch-systematischer Analytik und in fruchtbarer
Zusammenarbeit mit einer Reihe prominenter Fachwissenschaftler aus natur-
und geisteswissenschaftlichen Disziplinen, unter anderem mit Medizinern,
Botanikern, Kriminologen, Architekten, Archäologen, Paläographen,
Literatur-, Sprach- und Kulturwissenschaftlern, entwickelte Hildegard
Hammerschmidt-Hummel eine völlige Neukonzeption kulturhistorischer
und biographischer Forschungsmethoden. Nur so war es ihr möglich,
Probleme der Shakespeare-Forschung zu lösen, die man bislang für
unlösbar hielt. Ihren Ergebnissen kommt daher internationale Bedeutung
zu.
Die Autorin entdeckte historische Quellen und Tatbestände,
die zuvor nicht beachtet wurden. Dies gilt nicht nur für ihre Untersuchungen
zu Shakespeares Bildnissen (ab 1995), zu seiner Dark Lady (1999) und seiner
verborgenen Existenz im englischen Katholizismus (2001), die sensationelles
öffentliches Interesse erregten, sondern auch für ihre jetzt
vorgelegte Shakespeare-Biographie, in der bisherige Vermutungen durch
neue Text- und Bildbelege nun vielfach zu faszinierenden Tatsachen werden.
Die hier unterbreiteten Erkenntnisse der Autorin sind
revolutionär und überzeugend. Sie werden unser Bild von Shakespeare,
von seiner Zeit, seinem Leben und seinem literarischen Werk von Grund
auf verändern.
Kurz: In dieser Biographie findet der Leser alles, was
er eigentlich schon immer über Shakespeare wissen wollte und von
dem er glaubte, daß es nie jemand herausbekommen hätte. Das
Buch gehört zum Bildungskanon.”
*****
Reply to E. A. J. Honigmann: “Catholic Shakespeare? A Response to Hildegard Hammerschmidt-Hummel,” Connotations, Vol. 12.1 (2003/2004), S. 52-60.
The English Shakespeare scholar E. A. J. Honigmann has taken the trouble to express an opinion of my Shakespeare biography William Shakespeare. Seine Zeit - Sein Leben - Sein Werk [William Shakespeare. His time - his life - his work]. [1] For this I am very grateful to him. I am also grateful for his clear definition of his own position with regard to a “Catholic Shakespeare” and for his comparative description of the differing standpoints of the author and reviewer. I will go into both in more detail later.
Honigmann’s basic criticism of my Shakespeare biography is that it puts too much stress on the significance of Shakespeare’s Catholicism, and in this respect he writes disparagingly of “a major preoccupation” (52). My assumption that Shakespeare must have been educated at a Catholic college Honigmann calls “wishful thinking” (57). Instead he cites — and apparently agrees with — the English playwright and Shakespeare editor Nicholas Rowe, who claimed at the beginning of the eighteenth century that John Shakespeare, glover and shopkeeper, had been unable to provide his son William with any better education than his own — “as was usual at this time” (57). However, it was already usual at the beginning of the sixteenth century for the sons of English farmers, craftsmen and merchants to study at the English universities. That Shakespeare must have had such an education is apparent not only from the academic knowledge contained in his works but also from the record that he had been a schoolmaster in the country in his youth. It was, of course, Honigmann who, in Shakespeare. The ‘lost years’ [2] took up the schoolmaster claim again and convincingly substantiated it. In William Shakeshafte, repeatedly singled out for positive mention in the 1581 will of Alexander de Hoghton, a Catholic, Honigmann saw the young teacher (and musician) William Shakespeare. It was Honigmann who first recorded in print that Sir Bernard de Hoghton, a Catholic and current owner of Hoghton Tower, had spoken to him of an oral family tradition according to which Shakespeare had lived in the aristocratic Catholic household of his ancestors for two years. [3] One is thus bound to ask how he (Honigmann) views his own research findings. Was Shakespeare uneducated or had be been trained at a college? He must, of course, have attended a college, and this must have been abroad. Honigmann knows this. For it is established that the dramatist did not attend either of the English universities. Honigmann also knows that for an illegal private teacher in an aristocratic Catholic household in the Elizabethan era there was only one possible educational institution — the Collegium Anglicum, because it was at that time the only Catholic college for young English Catholics, enjoyed immense popularity and was able to register a rapid increase in the number of pupils within a very short time. [4]
After thorough study of the historical sources, the discovery of new (or newly interpreted) contemporary textual and pictorial evidence — in the evaluation of which numerous experts in other disciplines assisted — and continual discussion with colleagues in my field who checked the plausibility of my findings, I unreservedly maintain my contention that Shakespeare was a Catholic and that his religion is even the key to understanding his life and work. [5] I find further confirmation of this in the fact that my thesis fits in with a theory that has been debated for some time among distinguished historians of the early modern era and is now generally accepted, the so-called Konfessionalisierungsthese. According to this thesis religion played a central role in the life of every individual at that time. [6] Shakespeare’s contemporaries were fully aware of this. For example, Michel de Montaigne (1533-92), who is known to have exerted a strong influence on Shakespeare, remarked: “Nothing is more subject unto a continuall agitation then the laws. I have, since I was borne, seene those of our neighbours, the English-men, changed and re-changed three or foure times, not only in politike subjects, which is that some will dispense of constancy, but in the most important subject that possibly can be, that is to say, in religion: whereof I am so much the more ashamed, because it is a nation with which my countriemen have heretofore had so inward and familiar acquaintance ....” [7]
I should now like to consider in detail criticism put forward by the reviewer:
Honigmann’s position
The reviewer attempts to reduce Shakespeare’s Catholicism to just a few phases in the dramatist’s life — childhood, adolescence, the lost years and the final phase — and even these he questions: “What is the evidence for this ‘Catholic Shakespeare’?” The “Catholic Shakespeare”, he says, can only be established on the basis of two kinds of circumstantial evidence: (1) the known or presumed “Catholic sympathies” of the dramatist’s family, friends and patrons and (2) the “Catholic attitudes” embedded in the plays.
Honigmann’s comparative description of the differing standpoints of reviewer and author
“Like Hammerschmidt-Hummel”, Honigmann writes, “I favour a Catholic Shakespeare, though with a difference: her Shakespeare studied at the English College Rheims ..., visited the English College in Rome in 1585, 1587, 1589, 1591, under various assumed names (‘Arthurus Stratfordus Wigorniensis,’ ‘Gulielmus Clerkue Stratfordiensis’ etc. 72), which, with much else, follows from her certainty that his parents were Catholics. My Shakespeare was probably (but by no means certainly) brought up as a Catholic, probably continued as a Catholic in his ‘lost years,’ and possibly returned to his Catholic faith on his death-bed, after (probably) converting to the Church of England when or soon after he started his career in the theatre. Even though it seems incredible that a writer so curious about other nations should never visit any, I know of no hard evidence that he did - which is not to say that he could not have done so” (54).
The author’s reply
There is not only circumstantial evidence, as the reviewer thinks, but also definite proof of the strict Catholicism of the dramatist’s parents and the whole environment into which he was born. His mother, Mary Arden, came from the collateral line of a family of arch-Catholic gentry that was involved in a Catholic plot. Edward Arden of Parkhall, the head of the family, was hanged as a traitor in 1583. The dramatist’s father, John Shakespeare, possessed a so-called Borromeo testament, a personal written profession of the Catholic faith, each paragraph of which contained his name. The preformulated text was the work of the cardinal of Milan, Carlo Borromeo (1538-84), who gave copies to the leaders of the Jesuit mission, Father Edmund Campion and Father Robert Parsons. Campion und Parsons distributed large numbers of these testaments to English Catholics. Raids were carried out by borough councillors (“aldermen”) with the aim of seizing these professions of faith, as they were sufficient grounds for a charge of high treason and condemnation by the courts. John Shakespeare must have concealed his copy in the rafters of his house, where it was discovered by chance around 250 years later. Honigmann withholds this piece of evidence, as he does the fact that both the dramatist’s father and his eldest daughter, Susanna, were on the list of recusants, who refused Anglican services, especially holy communion.
In the 1560s, John Shakespeare, as treasurer of the borough of Stratford, paid salaries to illegal (evidently Catholic) teachers without entering them in the accounts. Among these teachers was one William Allen, who is presumably identical with the founder of the Collegium Anglicum at Douai (or, temporarily, at Rheims). [8] Allen’s surname is on the plaque bearing the names of the Stratford schoolmasters — but his Christian name was left out [9].
It should be mentioned here that John Shakespeare must have learnt reading, writing and arithmetic. Honigmann questions this — primarily on the basis of Samuel Schoenbaum’s reasoning, but Schoenbaum’s arguments are not convincing. He wrongly interpreted John Shakespeare’s trade mark, a cross, which the dramatist’s father used as a signature, as a sign that he was illiterate. But his exemplary facsimile reproductions of individual pages from John Shakespeare’s accounts [10] ought to have convinced him of the exact opposite. It is amazing that Schoenbaum should not have asked himself how the dramatist’s father (if illiterate) could pay out the Stratford schoolmaster’s salary and enter it in the accounts. Incidentally, it was John Shakespeare’s trade mark, discernible on the gloves of Tobias, that gave strong support to my thesis that in the mural in the White Swan at Stratford John Shakespeare, mayor, glover, and devotee of the theatre, is depicted as an amateur actor. [11] Honigmann withholds this important detail.
Honigmann considers it “very likely” (56) that the young Shakespeare was taught by the Catholic schoolmaster Simon Hunt. He also mentions that Hunt fled to Douai in 1575 and later became a Jesuit (cf. 56), but he withholds other important information — for instance that Shakespeare’s teacher had a successful career as a Jesuit priest at Rome, becoming English penitentiary (confessor) at the Holy See, in succession to Robert Parsons, mentioned above, one, if not the leading, mind among English Catholics in exile and an arch-enemy of the English crown. Hunt was thus an influential Catholic personality from the dramatist’s Stratford environment and probably made a deep impression on the young Shakespeare. Incidentally, he did not go to Douai alone but took one of his pupils with him — Robert Debdale from Shottery, a neighbour of Anne Hathaway, who became Shakespeare’s wife in 1582. In 1585, when a further rigorous anti-Catholic penal law came into force, Debdale died a martyr’s death in England. In the same year Simon Hunt died in Rome. Shakespeare himself left his home town of Stratford abruptly in February 1585. In April 1585 there is an entry for one ”Arthurus Stratfordus” from the diocese of Worcester at the pilgrims’ hospice of the English college at Rome. Besides this first entry there are others using the name of Stratford that point to Shakespeare. In addition, the whole historical context suggests that he was bound up in the network of English Catholics in exile.
Many details had already been fully presented in my book Die verborgene Existenz des William Shakespeare [The hidden existence of William Shakespeare] (2001), as Honigmann must have known. It is thus hard to understand why he should be so intent on casting doubt on Shakespeare’s schooling at Stratford and further education at the college in Rheims: the relevant Stratford school records have disappeared, he argues, and so we do not know whether William was taught there or not (cf. 56-57). To this one can only reply that things which can be taken for granted need no specific proof. For it can, of course, be taken for granted that John Shakespeare, who became mayor of the town in 1568 and a justice of the peace, would have sent his eldest son to the local grammar school, re-founded in 1553.
At the beginning of the sixteenth century a surprising number of the young sons of the English bourgeoisie were already attending the new grammar schools, subsequently becoming theologians, lawyers, doctors or teachers. This was no different from what happened in the rest of Europe. Hans Luther, a miner and not exactly wealthy, sent his son Martin to a grammar school at the tender age of five (in 1488). The boy even had to be carried to school, because his legs were too weak. Later, his father sacrificed the first money he had saved to enable him to study at the University of Erfurt. In England, too, as has been mentioned, the sons of the middle class aspired to higher education. [12] In 1516 the humanist Richard Pace exhorted England’s aristocracy not to leave the study of literature to the sons of farmers.
There are a number of indications that justify the contention that the young Shakespeare received a basic academic education at the Jesuit-oriented Collegium Anglicum at Douai/Rheims. It was a typical feature of the careers of young English Catholics to avail themselves of this Catholic college, as they avoided Oxford and Cambridge on account of the compulsory Oath of Supremacy. It is astonishing that no one should hitherto have come up with the obvious idea that the Shakespeares, too, may have chosen this path for their son. The reason for this might be that in mainstream English historiography the view had predominated that the college had served exclusively to train priests, but this was not the case. The Collegium Anglicum offered an alternative, because a Catholic academic education was no longer possible in England. When William reached college age the Shakespeares mortgaged a considerable part of their property — presumably to finance their son’s expensive studies. The Douai diaries contain partly erased entries that also suggest Shakespeare’s presence. Furthermore, as is apparent from certain passages in his plays, Shakespeare was familiar with the nomenclature of the classes at the Collegium Anglicum and even mentions Rheims as a seat of learning. [13] Most of this evidence Honigmann ignores.
The young Shakespeare may have obtained his post as an illegal teacher (and musician) in the aristocratic Catholic household at Hoghton Tower through close contacts that existed between William Allen and Sir Thomas de Hoghton. Sir Thomas, who went into exile in Flanders, had helped Allen to found the college. “William Shakeshafte”, who is referred to in Alexander de Hoghton’s will of 1581, has been identified — as mentioned above — as the young Shakespeare.
I succeeded in revealing a secret organization (with precise rankings and payment) in Alexander de Hoghton’s will. This organization was founded for a particular good purpose, which, however, is nowhere clearly described. [14] At this point Honigmann has capitulated. [15] In his review he mentions neither my decoding nor my interpretation that — a year after the beginning of the Jesuit mission in England, when a further rigorous anti-Catholic penal law had come into force, the testator’s primary concern was probably to protect the mission priests known to have been at Hoghton Tower, who were hunted as traitors. It is certain that the Jesuit priest and subsequent martyr Edmund Campion, once celebrated at Oxford as “England’s Cicero”, preached at Hoghton Tower in the summer of 1580, when the young Shakespeare was probably already employed there. At any rate, Alexander de Hoghton mentions him more than once in 1581 and is concerned for his well-being.
Those who were the main focus of de Hoghton’s concern seem indeed to have been the persecuted priests. In his will they are innocuously referred to as “players”. From this it follows that “play clothes” is not a reference to costumes but means chasubles and “instruments belonging to musics” are not musical instruments but liturgical instruments. It is inconceivable that de Hoghton would have made such a complicated set of agreements, with the origin, distribution and supervision of the money secured by the appointment of trustees, solely to provide for a company of actors. A legal expert opinion I commissioned with regard to Shakespeare’s purchase of a building in Blackfriars in 1613 - together with three trustees - confirms that the setting up of such a trust always served a particular purpose. The trustees appointed by Shakespeare were enabled to continue to use the property after his death - in accordance with his wishes. [16] However, this purpose is not mentioned in the stipulations for the trust - evidently for reasons of caution.
This extremely valuable historical document gives us information not only about Shakespeare’s first — illegal — employment but also about his involvement in the Catholic underground. For he was in the first rank of de Hoghton’s secret organization and was paid for life. Honigmann makes no mention of these significant circumstances or of the fact that Shakespeare, who would then have been about eighteen, was possibly the author of a moving lament on the martyrdom of Edmund Campion [17], which runs:
The scowling skies did storm and puff apace,
They could not bear the wrongs that malice wrought;
The sun drew in his shining purple face;
The moistened clouds shed brinish tears for thought;
The river Thames awhile astonished stood
To count the drops of Campion's sacred blood.
Nature with teares bewailed her heavy loss;
Honesty feared herself should shortly die;
Religion saw her champion on the cross;
Angels and saints desired leave to cry;
E'en heresy, the eldest child of hell,
Began to blush, and thought she did not well.
The evidence I discovered in the pilgrims’ book of the pilgrims’ hospice at the English college in Rome in October 2000 Honigmann does mention in passing (“‘Arthurus Stratfordus Wigorniensis,’ ‘Gulielmus Clerkue Stratfordiensis’ etc.”), but he plays down its significance. He does not mention that the pseudonym “Stratfordus”, which in the period from 1580 to 1640 is only used in the “lost years” (1585-92) and then once again in 1613, points very clearly to Shakespeare. Incidentally, for 1591 I did not find the pseudonym (as Honigmann claims), but only a damaged place where a name had (later) been carefully scratched out. In 1613, when Shakespeare concluded his literary career, he must have travelled to Rome once again. This time he again used the name of his home town - and with it the Christian name of his brother Richard, who had died in February 1613. The entry thus reads “Ricardus Stratfordus”. [18]
In my Shakespeare biography I present two new pieces of evidence that confirm Shakespeare’s links with the Catholic underground, his travels on the Continent and his use of Catholic institutions. Unfortunately, Honigmann has overlooked both. It had already been observed by the English historian A. L. Rowse that in Robert Greene’s autobiographical prose tract A Groatsworth of Wit (1592) a self-assured young actor who has also written (morality) plays and has just arrived in London must be Shakespeare. [19] Re-examining this source, I noticed that the stranger tells us — in coded form — something about the nature of his activities in the period from 1585 to 1592 (identical with the “lost years”), saying that in these seven years he was “an absolute Interpreter to the puppets”. “Puppets” reminds one of the “players” in Alexander Hoghton’s will. Both terms were probably references to priest. If this interpretation is correct, the new arrival (Shakespeare) is saying that for the previous seven years he was a mediator or translator for the priests (“puppets”). We thus have additional written evidence that for seven years, from 1585 to 1592, the dramatist played an important but extremely dangerous role as a mediator in the Catholic underground, i.e. the forbidden Catholic mission in the country, and was thus obliged to observe the greatest possible vigilance and caution in every respect and probably to cover his tracks. [20]
Honigmann has unfortunately confused this crucial, highly informative, less familiar passage with the better-known one [21] in A Groatsworth of Wit where Robert Greene roundly abuses Shakespeare as an “vpstart Crow” and where the actors (“puppets”) are not spared either. He mistakenly claims that I interpreted “puppets” — here quite clearly used to mean actors — as meaning priests, and reacts with irritation: “ ‘puppets’ means ‘priests,’ a point repeated again and again, we may ask why, if this is correct, Greene ... did not call them priests” (59).
The second piece of written evidence newly interpreted by me but overlooked by Honigmann is L’Envoy to Narcissus (1595) by Thomas Edwardes. [22] There it is said of Shakespeare that he “differs much from men” and pitches his tents under monastery roofs (“Tilting under Frieries”). Monasteries had previously been a prominent feature in English landscapes and towns, especially in London, but in Shakespeare’s day there were none left in England. Under Henry VIII they had been dissolved, destroyed or rebuilt as homes for the nobility or gentry. Thus the dramatist can only have stayed at monasteries on the Continent.
One of the most important pieces of evidence of the poet’s active involvement in the illegal Catholic scene of his day in England is a document confirming his purchase of the eastern gatehouse at Blackfriars in London in 1613. This gatehouse was the secret meeting place for fugitive Catholics. Legally protected by a trust deed, which was similar to that of Alexander de Hoghton, the specific use of the gatehouse was safeguarded for the time after Shakespeare’s death. This new knowledge relating to Shakespeare’s house purchase, gained with the help of experts in other disciplines, fits in perfectly with the general context of Elizabethan politics and religion but is unfortunately ignored by Honigmann. Instead, he criticizes the fact that it does not conform with Schoenbaum’s version (“Something has gone badly wrong with her [Hammerschmidt-Hummel’s] version of the Blackfriars Gatehouse conveyance [260-61], compared with Schoenbaum’s” - 56). This is annoying in that Schoenbaum’s view that the purchase was purely an investment is not at all convincing. For the astounding degree of complexity in this rust arrangement, which contains stipulations that extend far beyond Shakespeare’s lifetime, [23] shows that the poet was making a considerable personal contribution to the survival of the old religion.
Unfortunately, Honigmann fails to mention that not only was Shakespeare’s eastern gatehouse on the site of the old Blackfriars monastery precisely located, with the aid of written historical sources and an architect, as was, for the first time, the Blackfriars Theatre, but that for several decades it had been used as an institution of the Catholic underground and as the London bridgehead of the English College at St Omer. He also fails to mention the role played by this building in connection with the Gunpowder Plot of 1605. All this is precisely described in my Shakespeare biography. While Henry Garnett, the superior of the English Jesuits, was seized, put on trial, condemned and hanged, the second man at the top of the English Jesuit order, John Gerard, a pupil of the Collegium Anglicum and the same age as Shakespeare, succeeded in finding shelter and help in escaping to the Continent, in this very building. Gerard was in disguise, wearing a false beard and false hair. [24]
As regards the dramatist’s patrons (Lord Strange and the earl of Southampton), Honigmann doubts whether they were “pillars of Catholicism”. In the case of Lord Strange it is indeed difficult to decide. It does seem plausible that Strange, influenced by his training at court, should have inclined towards the new religion and consequently come into conflict with his arch-Catholic family (especially his father), as demonstrated by Park Honan. [25] On the other hand, it must not be forgotten that the English Catholics in exile, under the leadership of Sir William Stanley, considered him to be a Catholic and on this basis, and because he was closely related to the royal line, offered him the English crown. [26]
In the case of the earl of Southampton, however, it can be stated with certainty that he came from a staunchly Catholic family, that his father had been imprisoned in the Tower for his Catholic faith, and that at both his country seat of Titchfield Abbey and his London residence priests came and went and were concealed. Important information about him from the 1590s onward, incidentally, comes from the pen of Henry Garnett, subsequently the Jesuit superior. Southampton, Shakespeare’s patron, friend and rival, was indeed one of the pillars of Catholicism — at least until, a few years after the accession of James I, he became a protestant, at the urging of the king and much to the annoyance of English Catholics.
Furthermore, I reject the accusation that the historical personages are drawn in terms of black and white. I should like to point to a number of discriminating profiles of figures depicted against the background of the turbulent religious and political situation of the Shakespearean era, among them the earl of Essex, Robert Cecil, Anthony Bacon, Francis Bacon and Robert Shirley. [27] I would also mention the bizarre life story of Anthony Tyrrell. [28] I admit, however, that the English crypto-Catholics and Catholics in exile are often very elusive, because they formed a secret network. In the case of Shakespeare Honigmann concedes: “To be fair, let us mention that Shakespeare’s evasiveness is puzzling and calls for an explanation” (55). Such an explanation can be offered from a consideration of the dramatist’s will. Shakespeare bequeathed his sword to a young lawyer, Thomas Combe (1589-1657). No interpretation had previously been found for this symbolic act. As Combe later campaigned against the puritans at Stratford and in 1640/41 was on the list of recusants — as a Catholic — [29] it becomes clear why Shakespeare chose this young man to leave his sword to.
When Honigmann — without giving specific reasons — expresses the view that the dramatist’s works contain only ”Catholic attitudes” and that Shakespeare had possibly become a protestant when he commenced his theatrical career in London (cf. 54), this is simply not tenable. Shakespeare’s plays are particularly rich in Catholic thought, Catholic rituals, strikingly positive depictions of priests and monks, and invocations of the Virgin Mary and numerous saints. Since the nineteenth century this has led many scholars to suppose that Shakespeare must have been Catholic. The late Cardinal Josef Frings of Cologne, for many years a patron of the Deutsche Shakespeare-Gesellschaft, devoted a chapter of his autobiography to this question, and once said in a lecture that “it could be demonstrated with a fair degree of certainty from his works that he was very sympathetic towards things Catholic, in particular monasticism.” [30] But one couldn’t actually prove Shakespeare’s Catholicism this way.
My book Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’. Dokumentation einer Enthülllung [The secret around Shakespeare’s ‘Dark Lady’. Documentation of disclosing a mystery], [31] which a number of other scholars have studied thoroughly, fully confirming my findings, [32] draws very disparaging comment from Honigmann, but it is clear that he has not in fact read it. Otherwise he would have known that all the theses put forward in the book were very carefully worked out and verified on the basis of new textual and pictorial sources, that several experts in other disciplines were involved, and that the revelation of the connection between Shakespeare and the Spencers was just a minor, incidental result which I would have preferred not to mention. [33] Regrettably, the findings in my book were passed on, without my approval, to the British press, which published them without my authorization, making the connection with the British royal family the main point of interest.
Conclusions
It should be clear from the above that Honigmann’s contentions that the Shakespeares merely had “Catholic sympathies” and that the plays did not detect anything more definite than “Catholic attitudes” are untenable. All the known sources, if one takes heed of them, show that both Shakespeare himself and his parents, relatives, teachers, friends and patrons professed the Catholic faith — often at the risk of their lives — and that in the plays not only “Catholic attitudes” can be found but also numerous specific references to Catholicism that in the Elizabethan era would not have been made by any protestant dramatist or one who inclined to protestantism. [34]
Honigmann evidently fails to appreciate that in my Shakespeare biography I keep strictly to the historical facts and to new or newly interpreted textual and pictorial sources. He also, it seems, fails to appreciate that in difficult cases I always relied on the expertise and judgement of competent scholars and scientists of other disciplines. My view of Shakespeare (as opposed to Honigmann’s) — and this also applies to the role Shakespeare’s religious faith plays in his life and work — is thus supported by a large number of different contemporary sources and current expert opinions.
Honigmann, who unfortunately ignores even unequivocal historical evidence (such as John Shakespeare’s Borromeo testament or William Shakespeare’s purchase of the secret contact point for hunted Catholic priests at Blackfriars) clings in many cases to a state of research that is essentially that represented by Samuel Schoenbaum and has now been superseded by new findings. In this, if I may say so, he resembles those early modern scholars who rejected new scientific discoveries because they were contrary to the teaching of Aristotle.
Notes
[1] (Mainz: Philipp von Zabern, 2003).
[2] (Manchester University Press, 1985, repr. 1998). With this book Honigmann created an international stir among scholars. However, English Shakespeare experts remained reticent. The book received hardly any mention. While Katherine Duncan-Jones has four entries for the name Honigmann in the index to Ungentle Shakespeare. Scenes from his Life (London: Thomson Learning, 2001), though in each case in connection with other works by him, the index to Shakespeare. For All Time by Stanley Wells (London/Basingstoke/Oxford, 2002) makes no mention of him at all.
During a long telephone conversation in early April 2003 Honigmann told the author he was persona non grata in Stratford-upon-Avon. In the course of the summer of 2003, however, contact was resumed. Honigmann’s review “Catholic Shakespeare? ... “appeared in Connotations in December 2003.
[3] Cf. Shakespeare: The ‘lost years’ 28-30. Sir Bernard confirmed this to me by telephone in November 2002.
[4] Cf. my book Die verborgene Existenz des William Shakespeare: Dichter und Rebell im katholischen Untergrund (Freiburg im Breisgau: Verlag Herder, 2001) 71ff.
[5] See my lecture “Katholische Minderheitenkultur in England von 1580 bis 1650 mit besonderer Berücksichtigung von Shakespeare” [“Catholic Minority Culture in England from 1580 to 1650 with particular Reference to Shakespeare”], given at the interdisciplinary international colloquium ”Religion und Kultur in Europa im 17. und 18. Jahrhundert” [“Religion and Culture in Europe in the Seventeenth and Eighteenth Centuries”] at Mainz (24-27 March 2003). In the subsequent discussion it became surprisingly apparent that the rigorous anti-Catholic penal laws of the Shakespearean era and their disastrous consequences for the Catholic population were virtually unknown, even to experts. As a consequence the Vienna historian Alfred Kohler concluded that the protestant-defined image of Elizabethan England would now have to be deconstructed.
[6] Cf. the conference proceedings (ed. Peter Claus Hartmann) due to be published shortly.
[7] “An Apologie of Raymond Sebond”, in: Montaigne’s Essays: Renascence Editions, Book II. E-text [www.uoregon.edu rbear/montaigne/2xii.htm], provided by Ben R. Schneider, Lawrence University, Wisconsin, ? 1998 The University of Oregon [101].
[8] Cf. William Shakespeare 31.
[9] Cf. William Shakespeare fig. 40.
[10] Cf. Samuel Schoenbaum, William Shakespeare: A Documentary Life (Oxford: Clarendon Press, Scolar Press, 1975) 31-32.
[11] William Shakespeare 12-14, fig. 14 a.
[12] At the end of the sixteenth century about 40 per cent of the male population in England were literate and numerate. Around 1600 there were about 360 grammar schools in the whole of England — about one to every 13,000 people (Cf. William Shakespeare 37)
[13] Cf. Die verborgene Existenz 76-90.
[14] Cf. Die verborgene Existenz 96 ff.
[15] Honigmann, Shakespeare 26: “As I see it, the will is unclear and eccentric … and could have caused all kinds of trouble.”
[16] Cf. Die verborgene Existenz 145.
[17] Cf. Die verborgene Existenz 32-35.
[18] Cf. Die verborgene Existenz 163.
[19] Cf. William Shakespeare fn. 86.
[20] Cf. William Shakespeare 71.
[21] Cf. William Shakespeare 90.
[22] Cf. William Shakespeare 165.
[23] Cf. William Shakespeare 262 ff.
[24] Cf. Die verborgene Existenz 141.
[25] Shakespeare. A Life (Oxford University Press, 1998), pp. 66-67.
[26] Cf. William Shakespeare 105-106.
[27] Cf. William Shakespeare, Part IV: “Das machtpolitische Szenario am Ende der elisabethanischen Ära und Shakespeares Wende zum Tragischen” [“The power-politics scenario at the end of the Elizabethan era and Shakespeare’s shift towards tragedy”] 171ff.
[28] Anthony Tyrrell, an apostate Catholic priest and government spy, constitutes — before and after the Armada — probably the most flagrant example of a rapid change of sides from protestantism to Catholicism and vice versa. Cf. Die verborgene Existenz 155ff.
[29] Cf. William Shakespeare 279-280.
[30] Cf. Carsten Greiwe (ngz-online, Neuss-Grevenbroicher Zeitung) (updated 12 August 2003). Greiwe is summarizing a review by Lothar Bleeker of Die verborgene Existenz des William Shakespeare, which appeared in Carbones [Wissenschaftliche Schriftenreihe der Kardinal-Frings-Gesellschaft — a scholarly series of works published by the Kardinal-Frings-Gesellschaft]. Greiwe quotes: “Die These stellt sicherlich eine der wenigen echten Sensationen in der Geschichte der Shakespeareforschung dar” [“The thesis is certainly one of the few genuine sensations in the history of Shakespeare research”] and continues that the book was a study carried out by “an established expert in accordance with the highest principles of scholarship” [eine “höchsten wissenschaftlichen Ansprüchen genügende Untersuchung einer ausgewiesenen Expertin”].
[31] (Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft und Primus Verlag, 1999).
[32] See the entries on my home page (www.hammerschmidt-hummel.de): “Bücher” / “Books”: “Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady”’, / “The secret around Shakespeare’s ‘Dark Lady’”, “Rezensionen und Stellungnahmen / ‘Reviews and comments”.
[33] Cf. Das Geheimnis um Shakespeares ‘Dark Lady’ 115.
[34] Protestant dramatists endeavoured to present contemporary events in a light favoured by the government. Thomas Dekker, for instance, in The Whore of Babylon (1607) extolled the virtues of Elizabeth I and imputes treachery and bloody intrigues to the “Scarlet Whore of Rome”. He depicted outstanding figures of the Elizabethan era on the stage — among them, from a protestant standpoint, Edmund Campion. However, the actors (who were evidently Catholics) changed the text to suit their view. In addition, Dekker was criticized for giving a false representation of the Elizabethan age. Cf. William Shakespeare 229.
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